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「探偵、お前正気かよ?!」




ベンツの中から俺を侮蔑する声が聞こえる。




「やばい事にウチを巻き込んだのはアイツだ、だが俺は身内は動かさねぇ。支那の野郎共がカタつけるだろうよ。」




「…嘘じゃねえな?! お前ら手ぇ出さねえって。」




「…誰に向かって口きいてんだよ、探偵? 血気盛んな奴ら止めてんの俺だぞ、てめぇのポケットの中のチャカだけで殺したがってる身内はドカンといんだ。」




まったく、どいつもこいつもどうして知ってんだよ。




「まぁ、てめぇのタレコミのおかげでポリ~スメンと交渉が出来たからよ。ウチが原因じゃねぇからってことでな、実際。」




「…。」元上司の手腕は相変わらずってコトだ。




「お前の思惑通りに進んでんだろ?早く刑務所ぶち込んでやれ。殺されねぇ手は確かにそれだけだ、出所したとき誰にヤラレるかはわかんねぇけどな。」




パワーウインドウが上がり会話が遮られた。




「理屈が通用しねい輩共が残ってんだ、思惑通りとか言ってんじゃねぇ。」




俺の声が聞こえているのか、不敵な笑みを残しベンツが静かに動き出した。








俺が依頼を受けた時には、もう全てが終わっていた。
振り込め詐欺は男の組のシノギではなかった。

男が在籍していたキャバクラの姫の一人が、中国マフィア絡みのトラブルに巻き込まれ、その開放の条件が振り込め詐欺への加担だったのだ。

組に告げることも出来ず、男は自分一人で事を収めようとした。
だが当然、事態はそんな生易しいものではなくなった。

警察が動き始めた時と同じくして、男の組と中国マフィアの抗争が水面下で勃発していたのだ。

「馬鹿だ…殺される。」

全てを男だけに負わせ、警察の追及で生じるだろう被害の軽減を図る、二つの組織はそう決断した。
共闘ではない、相手になすりつけるために男の口を封じる。

俺がご婦人からの依頼を受けた時には、すでに最悪の状況が出来上がっていたのだ。

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『…手を引け、お前に出来ることはもう何もない。』

そんな事は百も承知だ、俺は事務所の机の引き出し奥深くに油紙でくるんでおいたSIG SAUER P230を取り出す。
肩と首で挟み込んだ耳直のスマートフォンの向こう側で初老の男がなおも言う。

『実際よく調べたもんだ、この内容が事実なら俺達の捜査結果の穴を全て埋められる。』
「淡々と情けないことを口にするな、恥ずかしくないのか。」
『俺は事実を事実として受け止められない「ウエ」とは違う。』

現役時代に何度も聞かされた台詞だった。

『お前が辞めてもう8年だが、こっちは何も変わってない。』
無能な奴らが今も変わらず足を引っ張ってくれるという事か。

『お前からのタレコミだと分からない様に男を捕まえてやる、だからお前は今手にしているソイツを使ったりするな。』
「…何を言ってんだよ。」
『どうやって手に入れたかは知らんが、相手がお前だから黙殺してやる。自分の命を守る時だけだ、使うのは。』
「あんた、まだ俺の上司でいるつもりか?」

フッと鼻で笑い、ふてぶてしい感じで言い放つ。
『俺の定年後の再就職先の所長だ、死んでもらっちゃ困る。』

ぬかしやがる。

(うわっ、まだ終わらねぇ。)







「久しぶりだな。」
待ち合わせのBARのカウンターでお前は俺に微笑んだ。

これはnascimentoか…。
俺の憂鬱さとは裏腹にトミーフラナガンの軽快なピアノが奏でられている。

「そうだな…、お姫様たちは元気か?!」
俺はカウンター向こうのマスターにバランタイン21年をダブルのストレートで頼む。

「おう。マミがな、結婚することになった。」
「そうか。」
「もっと顔出してくれよ、探偵さんに会ってみたいって新人の娘にも言われてんだ。」

グラスが俺の前に差し出される。
「貧乏探偵には酷なお願いだな。」
俺はグラスを翳す。

「何を言ってる、お前ならウチの勘定は発生しない。」
相変わらずだなという苦笑を浮かべながら、お前は俺に向けてグラスを振ってくれた。

「探偵稼業、食えてんのか?!」
「食えてはいるさ、儲かってはいないがね。」

俺はバランタインを喉奥で転がす。
「愛憎は無くなることがない、信じたければ目を閉じ耳を塞げ。」
「そして他人に期待するな…だろ。」

「そうだ、そして信じられなくなった時が俺の出番。」
だから俺の仕事が無くなることはない、人が人として生きる限り。

Memoryies Of You に曲が変わっていた。
切なげなペットの響きが今は耳障りだ。

「俺が今追っている依頼は…詐欺だ。」

俺の言葉でお前の表情が曇るのだけは見たくなかった。
だが、やはりこの運命は避けられない。

「…被害者の一人が失意の中で死んだ、たとえお前が直接関与せず金だけを求めた結果だとしても。」
「お前は俺を許さないな、そういう男だ。」

「…お前は俺の友だちだ、これからもそうありたいと願う。」
グラスに残っていたバランタインを俺は呷った。

「……お前が望んでいることはわかった、少し時間をくれ。」
「…逃げるなよ。」

「誰に言ってんだよ、俺は警察なんか怖くはねぇ。だがお前だけは敵に回したくない。」

俺はお前の言葉を信じた。