呼吸は私たちの体の機能に大きくかかわっていますが、この呼吸と密接な関連があるのが自律神経です。
いろいろな分類の仕方がありますが、神経系は随意神経系と自律神経系に分けられます。
随意神経は運動に代表される神経で、自分の意志に従ってそれを実行する神経です。ものをつかむ、走る、何かを飲み込むといった行為を可能にする神経です。
それに対して自分の意志では、どうすることもできないのが自律神経です。
心臓を動かす、汗をかく、唾液を分泌するなどといった活動に関係します。
自律神経には、交感神経と副交感神経があります。
交感神経は「闘争か逃走」の神経といわれます。
血液を全身に送るように心臓を強く拍動するほか、血管を収縮させ、胃腸の働きや排泄、免疫系の作用を抑制します。
この交感神経と逆の働きをするのが、副交感神経です。
心臓、呼吸の運動がゆっくりになり、消化活動や排泄、免疫機能も高まります。
まさに「休息と修復」の神経が副交感神経なのです。
これらの自律神経は自分の意志では自由にできません。
しかし、自律神経は呼吸の影響を受けます。
そして、呼吸は自分の意志で変えられます。
つまり、呼吸を意識的に変えることで、自律神経に影響を与えることができるのです。
呼吸で体の機能に影響を与えられるなんて、すごいですよね。
私も日頃から呼吸で自律神経をコントロールできるよう、意識してみたいと思います。