2 血縁の記憶

　様子のおかしいジェルソミーナに、『長年の親友』が、心配げに声をかけた。
「熱でもある？」
「う、ううん。大丈夫。いや……ちょっとね。なんだか変なことが……あれ？　何言ってるんだろ、私、変ね」
　少女レイリは、眼鏡を、指先でずり上げた。
　氷の雫の中で、大人のレイリは口を閉ざし、微笑んでいるだけだ。

（そうよね。何もおかしな事はないよね、これが本来、普通なのよね）
「本当に大丈夫？」
　疑わしげに、ジェルソミーナの顔をのぞきこむ。
「っ……大丈夫っ。大丈夫だからっ！」
　両手で頬を、挟み打ちにされそうになって、慌てて逃げる。
　こういう仕草はやっぱり、妹のマチルダと同じだ。

「そっ、そうだ。キーツ様に会いに行ってくれたんでしょ？　わざわざありがとう……」
　深々と頭を下げる。
「なんの話」
「えっ、ほらっ。キーツ様がね、マチルダとレイリと、鏡の中の人と、三人一緒にお城へ来てくれ、って。私、レイリにもお願いしたと思うんだけど……」
「ああ、あれ」
「そうそう。あれ」
「行ってない」
「えっ？」
　レイリは眼鏡の奥から、当然でしょ、と言わんばかりに見上げている。

（うそ……）
「どうして！　どうして、キーツ様のお願いを……私、ちゃんと伝えたはずなのに、なぜ……！」
「それで私達が行かなかったからって……シプリペディルム公国を滅ぼしたかい？　脅し文句通りに？」
　ジェルソミーナは言葉を失った。
　凄みの利いた声だった。

　キーツは確かに言っていた。
　ジェルソミーナがキーツの前に現われた場合と、マチルダ達をキーツの前に呼べなかった場合、このどちらの場合でも、即日、ジェルソミーナ達の故国である小国、シプリペディルム公国を滅ぼすと。
　だが、ジェルソミーナはその事を、誰にも話してはいない。
「あれから随分と日にちが経つのに、地方の軍勢も帝都の軍も動かないでしょうが。一方で公国公主と息子は、今夜は接待のお茶会。明日は町をあげての魚釣り。昨日はイリニアの音楽祭に招待されている。この状況をどう判断する。つまりキーツ様は、最初から公国なんか滅ぼす気はなかったってこと」
（でも……）


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