10 愛されるもの・愛される花

>



　オイルランプの黄色い光が、彼女の隠れている大樹の陰を照らした。
　城壁の下からランプを夜空へ掲げる、その顔を、彼女は知っている。
　治安部隊の隊員は、姿を消している彼女に気が付かずに、辺りへランプを向け、あまりの寒さに両肩をすぼめた。
　馬の白い鼻息が、闇の向こうへ遠ざかっていく。

　彼女は、静かに空へ、舞い降りた。
　目当ての窓は、他と同じように、しんと静まり返っている。
「なんだあ」
　表からノックされて、いかにも無愛想な囁き声が返ってくる。
　窓が、音もなく開いた。
「なんか用か」
　通い女のおかげであれほど片付いていた私室が、今では書籍とメモで溢れかえっている。
　部屋の中は、暖炉の炎で暖かい。
　広いテーブルの上には、うず高く積まれた木版と図面、手書きの論文集に、むきかけのミカンと食器が所狭しと散乱し、無理やり場所を作ったと見える事典の上には燭台、ほんのわずかな角の空地に、彼がノートを広げる空間が残されていた。

「ちゃんと勉強してるかなー、と思って」
　わずかな風が吹き込むと同時に、ジェルソミーナの姿が現われた。
「久しぶりだな」
「まあね」
　欠伸をしながらも、ジュンクリフは、事典から目を上げない。
　ジェルソミーナは足を忍ばせ、そっと後ろから本の内容を、覗き見て、
「なんだか、とんでもなくややこしそうねー」
「ややこしいぜー」
「これ……何か聞いていい？」
「ああ……マイエルの化学式だよ。液体から光に成る時の……今、何時？」
　とびきり大きな欠伸をして、振り返りもせずに時間を聞いた。

　化学兵器・マイエル砲を用いる『帝国機甲師団』に、ジュンクリフは「顧問兼参謀」として迎えられた。
　この師団というのが名ばかりで、実際には部隊数にして一部隊、それも実戦経験のない軍人と、大半が技師で占められた、なんとも心もとない零細部隊であることは、城中の人間が周知しているところである。
　しかし今は零細とはいえ、事の発起者である総司令官・ガービン元帥は、並々ならぬ期待を、この部隊にかけている。
　その期待の一手目が、『マイエル使用に精通した、魔法学校』出身者……すなわちジュンクリフ中尉の起用であった。

「すごいな、これ全部読んだの。……えー。マイエルなんて分かるの？」


＞INDEX