2 愛されるもの・愛される花

　ニックとカヤ、そしてジュンクリフは、軍の食堂で、お余りの菓子パンをもらい、町へ繰り出そうと城壁を越える。
「お前、エナとつき合ってるって？」
　パンをかじりかじり、唐突に、カヤが切り出した。
「ジュンクリフ、お前、見境ないんじゃないのかー」
　あきれた奴だな、とニックも彼の背を叩く。
「いや、いい女だぞ」
「いい女なのは分かってるけどな、お前、中身を……」

　ジュンクリフは飄々と歩く。
　下士官や召使女たちのよく集まる、居酒屋街の辺りまで来ていて、互いの表情が読み取れるほどには明るい。
「おい、ちょっと来いよ」
　心配のあまり、カヤは脇道の角にある、最近出来たばかりの喫茶堂へ、彼を引っ張って行った。

　曲がりくねった石畳を、二頭立ての馬車が疾走していく。
　月もない夜だが、道の片側の建物から、向かいの建物へ渡された鉄線に、下げられる限りのオイルランプが吊り下げられていて、夜空は思ったよりも明るい。
　それに見とれて、ニックは危うく、馬車に引っ掛けられそうになった。
　大丈夫か、とカヤが叫んでいる。
　ニックが仲間達のもとに辿り着いた時には、彼らはどこからか手頃な木箱を見つけて来ていて、今まさに、それを積み上げようとしているところであった。

「よし、それじゃあ僕が登る。ニック、持っててくれよ」
　上着を投げ渡して、カヤが真っ先に、木箱によじ登る。
　少しぐらつく所は、向かいの壁に足の平を突き立てて、こなした。
「誰か来ないか、見ていて」
「分かってる」
　目的の窓まで、もう少しだ。
「何をする気なの」
　ニックが不安そうに、カヤと喫茶堂の窓を、見上げている。
「あれが壁登りの訓練に見えるかー？　決まってんじゃん」
「覗き……だよね？　やっぱり……」
「いや、敵陣の偵察と呼べよ。お……」
　カヤが手の平で合図を出した。静かに、という合図だ。
　ニックが両手で口を塞ぐ。
「いた？」
「いた、いた」


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