３人兄弟物語
昔々、三人の兄弟がさびしい曲がりくねった道を、夕暮れ時に旅していました。
やがて兄弟は、歩いては渡れないほど深く、泳いで渡るには危険すぎる川に着きました。でも三人は魔法を学ん
でいたので、杖をひと振りしただけでその危なげな川に橋をかけました。
半分ほど渡ったところで三人は、フードを被った何者かが行く手をふさいでいるのに気がつきました。
そして、『死』が三人に語りかけました。三人の新しい獲物にまんまとしてやられてしまったので、『死』は怒っていました。と言うのも、旅人はたいてい、その川でおぼれ死んでいたからです。でも『死』は狡猾でした。三人の兄弟が魔法を使ったことをほめるふりをしました。そして、『死』をまぬかれるほど賢い三人に、それぞれ褒美をあげると言いました。
一番上の兄は戦闘好きでしたから、存在するどんな杖よりも強い杖をくださいと言いました。決闘すれば必ず持ち主が勝つという、『死』を克服した魔法使いにふさわしい杖を要求したのです！そこで『死』は、川岸のニワトコの木まで歩いていき、下がっていた枝から一本の杖を作り、それを一番上の兄に与えました。
二番目の兄は、傲慢な男でしたから、『死』をもっとはずかしめてやりたいと思いました。そこで、人々を『死』から呼びもどす力を要求しました。すると『死』は、川岸から一個の石を拾って二番目の兄に与え、こう言いました。
「この石は、死者を呼びもどす力を持つであろう」
さて次に、『死』は一番下の弟に何がほしいかとたずねました。三番目の弟は、兄弟の中で一番謙虚で、しかも一番賢い人でした。そして、『死』を信用していませんでした。そこでその弟は、『死』に跡をつけられずに、その場から先に進むことができるようなものが欲しいと言いました。
そこで『死』はしぶしぶ、自分の持ち物の『透明マント』を与えました。
それから『死』は、道をあけて三人が旅を続けられるようにしました。
三人はいましがたの冒険の不思議さを話しあい、『死』の贈り物に感嘆しながら旅を続けました。
やがて三人は別れて、それぞれの目的地に向かいました。
一番上の兄は、一週間ほど旅して、遠い村に着き、争っていた魔法使いを探し出しました。『ニワトコの杖』が武器ですから、当然、その後に起こった決闘に勝たないわけはありません。死んで床に倒れている敵を置き去りにして、一番上の兄は旅籠に行き、そこで『死』そのものから奪った強力な杖について大声で話し、自分は無敵になったと自慢しました。
その晩のことです。ひとりの魔法使いが、ワインに酔いつぶれて眠っている一番上の兄に忍び寄りました。その盗人は杖を奪い、ついでに一番上の兄の喉をかき切りました。
そして『死』は、一番上の兄を自分のものにしました。
一方、二番目の兄は、ひとり暮らしをしていた自分の家にもどりました。そこですぐに死人を呼びもどす力のある石を取り出し、手の中で三度回しました。驚いたことに、そしてうれしいことに、若くして死んだ、その昔結婚を夢見た女性の姿が現れました。
しかし、女性は無口で冷たく、二番目の兄とはベールで仕切られているかのようでした。この世にもどってきたものの、その女性は完全にはこの世にはなじめずに苦しみました。二番目の兄は、望みのない思慕で気も狂わんばかりになり、彼女と本当に一緒になるために、とうとう自ら命を絶ちました。
そうして『死』は、二番目の兄を自分のものにしました。
しかし三番目の弟は、『死』が何年探しても、けっして見つけることができませんでした。三番目の弟は、とても高齢になった時についに『透明マント』を脱ぎ、息子にそれを与えました。
そして三番目の弟は、『死』を古い友人として迎え、喜んで『死』とともに行き、同じ仲間として、一緒にこの世を去ったのでした。
