幕末・明治の啓蒙思想家・教育者。豊前国中津藩士福沢百助の五男。緒方洪庵に蘭学を学び、さらに英語を修得する。渡米・渡欧して各国を視察、『西洋事情』を刊行し欧米文明の紹介に努める。また芝新銭座に慶應義塾を創設し活発な啓蒙活動を展開、『学問のすゝめ』は人間平等宣言と〈一身独立・一国独立〉の主張により、ベストセラーとなる。また「時事新報」を創刊し、政治・時事・社会問題や婦人問題などに幅広く論説を発表した。明治34年(1901)歿、68才。
福沢諭吉は1835年生まれの教育者。幕末から明治にかけて活躍しました。慶應義塾大学の創設者としても有名です。
彼が生まれた中津藩は身分制度が特に厳しく、たとえ能力のある人でも位の低い人は重要な役職に登用されることはありませんでした。この時の経験が、封建制度に疑問を抱く彼の思想の原点になっているといえます。
5歳ころから漢学に触れ、その後も『論語』や『史記』など多くの書物をくり返し読み、暗記するものもあったそうです。そのほか、儒学や蘭学も学びました。
1853年、ペリー率いる黒船が来航したことで、徳川幕府は混沌としていきます。勝海舟など身分の高くない者からも広く意見を募るようになり、諭吉もそれまで学んでいた外国語や化学などの知識を用いて、幕府重臣の通訳をするようになりました。
1859年、前年に締結された「日米修好通商条約」の批准のために使節団が渡米することになると、諭吉も「咸臨丸（かんりんまる）」船長の従者として参加。アメリカで見聞を広げます。近代教育、病院、保険、銀行などの考え方を学び、日本に伝えました。
帰国後は通訳、翻訳家として欧米の書物を研究。日本の近代化への提言を進めていきます。このころから幕府内でも一目置かれるようになり、彼がまとめた砲術書や欧米の書物は、他の藩でも学ばれました。
明治維新後は新政府からの出仕を断り、教育活動に専念していきます。自らが運営していた蘭学塾を「慶應義塾」と名付け、旧幕臣を受け入れるなど身分に捕らわれない教育をおこない、自由で平等な教育論を推し進めていきました。