今でこそ、家で普通に食べているコンビーフですが、もともとは主に船乗りさん用の保存食として作られたもののようです。
日本ではほとんどの場合、缶詰で売られてますね。
すべてがそうではないのですが、缶詰の特徴は、あの上がちょっと小さくなった独特の台形の形ですよね。
コンビーフの定義ですが、非常に簡単に説明しますと「牛肉を塩漬けにしもの」になります。
日本ではちゃんと日本農林規格（いわゆるJASですね）では
「畜産物缶詰又は畜産物瓶詰のうち、食肉を塩漬（せき）し、煮熟した後、ほぐし又はほぐさないで、食用油脂、調味料、香辛料等を加え又は加えないで詰めたものをいう」
とちゃんと定義されているんですね。
ちなみにコンビーフの英語表記はcorned beefとなり、最初のコン（corn）の意味は、塩漬けと言う意味です。
これに受身形のedがついて「塩漬けにされた corned」+「肉 beef」 つまり、コンビーフとなるんですね。
気になるのが牛肉のどの部分を使っているかだと思いますが、一般には廃牛の肩部，頸部，胸部など中程度以下の牛肉を使っています。
しかし、中には極上肉を使ったいわゆる高級コンビーフもあり、ピンからキリまで幅広く揃ってます。