「深夜の車内試食会」

駄菓子「Ｕまい棒」が、都内では入手しにくいという。それは主に、近畿圏と中部圏に流れていく事と、都内から菓子問屋や、駄菓子屋が姿を消しつつあるという点から入手困難だと聞く。今回、この駄菓子「Ｕまい棒」を探し出して欲しいと、依頼があった。私はバラ売りもやっている駄菓子問屋へと出向いたいった。そこには、あるではないか、「Ｕまい棒」が。定番のチョコレート味、コーンポタージュ味、チーズ味を初め、新顔であろうエビマヨネーズ、テリヤキバーガー、ぶたキムチ、マーボー、牛タン塩、めんたい、トンカツソース、復刻版タコ焼き、オニオンサラダ、チキンカレー、サラミと新旧取り混ぜてのバリエーションが展開されていた。「Ｕまい棒」マニアにとってその光景はまさしく、「シャングリラ」や「パラダイス」、「桃源郷」であろう。棚には「大人買いをしてくれ」と言わんばかりの大量の「Ｕまい棒」。ただ、来年も今、ある味がそこにあるかといわれたら、おそらく無いであろう。現に昨年はあったものは、今年は見当たらなかった。尋ねてみると昨年のうちに、製造終了となったのだそうだ。

さて、依頼品を調達したので、こちらも今年、生産分の中から牛タン味、マーボー、チキンカレー、サラミ、チーズの五品目をチョイスし購入してみた。

夜、依頼品を渡すため、車を走らせる。好奇心からまずは、私が車内で先行して「牛タン味」を試食してみた。一口目をかじると、牛タンにかけて焼くレモンの酸味が、舌を刺激した。まさしく牛タンをほうふつとさせる。そして、次は「チキンカレー味」をその小さき袋より取り出し、口の中へ・・・。そうこうしているうちに約束の場所へ着き、

を拾い、車内試食会をはじめた。先ほど、先行試食した物の感想を話す。感想を聞いた・、「牛タン味」から試食する。「ほぉぅー！」と言いながら感心している。

の評価は、すこぶるいいようだ。
続いて、「チキンカレー」。確かにカレー風味である。後味にコンソメチキンの味が拡がる。
続いて「マーボー」。同じく四川の辛みが口いっぱいに拡がる。辛さの中にわずかな甘味を感じる。そして、サラミ味。

だが、

は、一口したとたん、とてつもない失敗を犯してしまったことに気がついた。それは、食べる順序。フルコースにも、アペリティフ（食前酒）、前菜、メインデッシュ、デザートとあるではないか。いかに駄菓子「Ｕまい棒」とはいえ、何の気無しに食べてはいけなかったのだ。

そう、「マーボー味」の次に食べた「サラミ味」は、先に食べた「Ｕまい棒マーボー味」を打ち消すほどの味のインパクトを持ち得ていなかったのだ。

つまり味が薄かったのだ。
濃い味の「Ｕまい棒」のあとに、薄い味「Ｕまい棒」を食す順序は、その薄味が、いかに優れていようと、先に食べた濃い味には勝てぬ。そう、ラオウがケンシロウに言い放った　あのセリフ
「決して、長兄には勝てぬのだ」にも似た味の濃さによる優劣。