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[ あらすじ ]
清瀬灰二（ハイジ）は生まれてからずっと、いや、走るために生まれてきたような環境におかれ、そして故障を経験し、走ることの本当の意味を考え続けていた。
そんな最中、蔵原走（カケル）と出会い、箱根駅伝出場の夢を現実のものとする。
無謀にも、ぼろアパート「竹青荘」の住人１０人で、その夢を果たそうと企てたのだった。
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始めはあまりのらずに、たんたんとした感じで読んでいったのだが、読み進めるうちにどんどんハマリこんで行ってしまう自分に気づいた。
ただ走ること、そして男同士の友情を描いている内容・・・というとありきたりに感じるかも知れないが、それが違った・・・。
箱根駅伝とは敷居が高い大会だ。
それを、ずぶの素人を含む（ほとんどが）メンバーで挑むと言うこと自体が無理難題なのである。
（中には読者より著者へ「ファンタジーだ」との苦言を呈したものもあったようだが・・・）
しかし、諦めないことの大事さ、貴さ、美しさ、そして強さ を、ものの見事に描ききっている。
当然、胸が熱くなりっぱなし、鼓動がバクバクしっぱなしの状態となった。
わたしも読んでいる間は、一緒に走っているのだ。
気持ちの中で。（到底こんな速いスピードで走れっこないけど）
ハイジもカケルも「走る」ということに、心底憑りつかれた青年だ。
それこそ「走ること」が好きで好きでたまらないが故に、思い悩み、壁にぶち当たり、彷徨っていた。
でも二人の偶然の出会いから、二人を、また竹青荘のみんなをも巻き込んで、それぞれが「走る」ことを通して、自分を見つめ直し、道を見つけて行く姿はとても眩しい。
それぞれ１０人の個性が、頑張りが、楽しくて目が離せない。
また、大会当日のアクシデントにもめげず、果敢に挑戦していく姿が胸を打つ。
友情・信頼関係・・・それは苦しい練習を共に励んだ仲だからこそ育まれたものなのかも知れない。
そして、みんながひとつになった瞬間。
その時にひとは実力以上の力を発揮できるものなのかも知れない。
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走るという行為がはらむ孤独と自由
「走る」と言う行為は基本的にひとりだ。
孤独だけど、それと同時に、誰にもじゃまされない一人の自由な楽しい時間でもある。
魂の底から走ることを追及している
ハイジと走にとっての「走る」と言う行為は、正に生きていくことと並ぶような、なくてはならない事柄なのだろう。
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「強さとはもしかしたら、微妙なバランスのうえに成り立つ、とても美しいものなのかも知れない。」
話の中で清瀬が走に「長距離選手に対する、一番の褒め言葉が何かわかるか」と聞いた。
答えは「強い」だった。速さだけでは長い距離を戦いぬくことはできない。天候、コース、レース展開、体調、自分の精神状態。そういういろんな要素を、冷静に分析し、苦しい局面でも粘って体をまえに運び続ける。長距離選手に必要なのは、本当の意味での強さだ。俺たちは、「強い」と称されることを誉れにして、毎日走るんだ。
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「あらゆるスポーツで天分が必要とされるが、およそ長距離ほど、天分と努力の天秤が、努力のほうに傾いている種目もないだろう」
「老人になってもジョギングやマラソンをするひとがいるように、長距離は一生をかけて取り組むに値する競技なんだ」
「走る」ということには可能性を秘めている。
いくつになっても、タイムだけでなく精神的成長をももたらしてくれる。
苦しさを超えると爽快さがあるのはなぜだろう・・・と思う。
それは達成感なのか。
今更ながらにマラソンの魅力を考える。
レベルは違っても、根底にある「走る」と言う事への思いは違わない。
走やハイジほど情熱的ではないにしても・・・。