四日目 念願の芝桜
やっとこの日がやってきた。花の時期とバースデー割引の適用期間が重なっていることに気づいて決めた旅行だったが、最初に考えていた日程ではチケットが取れず、その年によって花の時期は少しずつずれるので、どれだけ残っているかは未知数だった。
ホテルで自転車を借りて、朝８時に出発。
滝上公園 芝桜
一部、花が枯れたり、他の草が伸びたりはしていたが、まだまだ花はきれいだった。むしろその新緑とのコントラストが鮮やかだった。
10万平米、甲子園７つ分という広さ（なんで甲子園なんだろう？）。どこを見てもシャッターを切りたくなる。
黄色とオレンジ色はつつじ。北海道のつつじはなぜかこの色が多い。
朝早く出てきて大正解。（カーテンの隙間の朝日で、早朝に目覚めてしまったからなんだけど…）
芝桜は朝露で瑞々しいし、見物客がほとんどいない。
ベンチに寝転がったりして、夢のようなひとときを堪能する。
（「フォト 」に他の写真もupしておきます）
１０時頃になると、駐車場に車が集まって来るのが見えた。
これぞ潮時と思い、停めた自転車へ向かって丘を降りる。
ちょうど観光バスが到着して、おっちゃん、おばちゃんがゾロゾロ降りてきた。芝桜に見とれる人は少なく、ほとんどが建物に入っていく。お土産か、トイレか。やっぱこういう旅行はしたくない。(涙)
まだまだ時刻が早いので、どこへ行こうか地図を広げる。町外れに「浮島湿原」というのがあるらしい。
地図の中心部は正確なんだろうけど、端の方は距離が省略されている可能性がある。暑さや疲れでダウンしたらまずいので、ある程度のところまで行って着かなくても、折り返して来よう。魚を売っているために妙な臭いの充満したコンビニ（？）でお弁当を買い、出発。
木陰の涼しい林の中の道を過ぎると、あとは牧場の中を突っ切る拓けた道（一応国道）。木材を積んだ大きなトラックが追い越して行く。どこまでもどこまでも、景色が変わらない。一本道なので標識とかもほとんどない。でも「浮島峠 33km」という標識があった。湿原と峠の位置関係は…うーん。
大きな谷をひとつ越えたら、その先にまた谷があり、そこで諦めて折り返した。片道10kmくらいだったようだ。
夕方のさんぽ
浮島湿原を諦めて戻っては来たが、時間はまだお昼。
街の中をふらふらし、まだ時期の来ていないハーブ園や道の駅に行き、結局また芝桜を見に行った。出店コーナーみたいなのがあって、北海道らしいメニューが並んでいる。いももち、いもだんご、ラーメン、ジンギスカン、芝桜生ソフトクリーム…。生？生って…。生芝桜絞りたて…？
ジンギスカンにビールなんていいなぁとは思ったが、遅いお昼を食べたばかり。芝生に寝転んでみたりして過ごす。
一度、ホテルに戻ってから、パン屋のおばちゃんに教えてもらったサクルー川沿いの遊歩道を散歩。きれいな水が流れ、水音がすがすがしい。
遊歩道に弘法大師の像があった。こんなところまで来たのか？！健脚ということか、伝説だけなのか…と思ったが、謂れ書きを読むと、水死者の霊を鎮めるために建立されたとのこと。
ああ、びっくりした。
駄目押しの芝桜
木に咲く桜には、夜桜という楽しみ方があるが、私は夕方の桜が好きなのだ。芝桜も夕方の陽射しの中でかわいい色になっていた。遊歩道で小さなかたまりを作って咲いていた芝桜を撮る。
この日は朝が早く、疲れもしたせいか、９時からの『動物のお医者さん』を見ながら寝てしまった。半分くらいしか見られなかった。