茨城県の工業を支える鹿島臨海工業地域。戦後に造成が行われると同時に、高規格な鉄道網が形成されました。
1970年には国鉄鹿島線と貨物専用路線の鹿島臨海鉄道鹿島臨港線が開通。国鉄鹿島線はさらに水戸まで延伸する計画で、建設も進められていました。
しかし、地方交通線の分離方針から国鉄としての開業は困難に。JRの路線になれず、第三セクターの鹿島臨海鉄道が受け入れ、大洗鹿島線として1985年に開業しました。
大洗鹿島線は必ずJR鹿島線の1区間(鹿島神宮〜鹿島サッカースタジアム)に乗り入れており、鹿島神宮駅で接続します。
