サッカー日本代表は 、１９６４年の東京オリンピックでベスト８、続く１９６８年のメキシコオリンピックで、釜本、杉山、小城らが活躍し、銅メダルを獲得した。しかし、それを頂点に、その後はワールド・カップはおろか、オリンピックにすら出場できない長い低迷期に入ってしまうのである。当時の日本のサッカー・リーグ（１９６５年～１９９２年）は、企業を母体とした社会人リーグであったため、日本のサッカーを強くするためには、ヨーロッパや南米のようなプロのサッカーリーグがどうしても必要だと、ずった言われ続けてきた。そしてやっと、１９９３年に日本にもプロのサッカー・リーグ（Ｊ・リーグ）が誕生した。そしてその後サッカー日本代表は、１９９６年のアトランタオリンピックに出場し、１９９８年に初めてワールド・カップに出場するという躍進を遂げるのである。