私が魅せられドハマリしたベトナム料理。
日本でもベトナム料理店が増え、
フォーやバインミーなどはテレビや街中でもお馴染みのものとなってきている。
ベトナム料理の特徴と魅力を聞かれたら、何時間でも話せてしまうが、
簡潔に答えるなら「ハーブの香りと食感のハーモニーを最大限に生かした料理」だ。
ベトナムは日本と同じように南北に長い国で、
気候風土も地域によって異なるため一概には言えないが、
私が過ごしたベトナム南部においては、
とにかくハーブがなくてははじまらないと思えるほどの多種多様なハーブが使われる。
そして、どの料理にも、決まった組み合わせのハーブがある。
特に麺料理には決まってどっさりとハーブをちぎって乗せてから食べるのだが、
例えばフォーにはオリエンタルバジル、のこぎりコリアンダー、シソクサ。
フーティウという豚骨ダシの米麺には、ニラ、菊菜、中国セロリ、のこぎりコリアンダー、レタス
。ブンボーというレモングラスのきいた辛い麺には、
空心菜の茎を割いたもの、バナナの花、バナナの茎、オリエンタルバジル。
ベトナム風お好み焼きと訳されるけど、全然お好み焼きではないバインセオという料理、
こちらには紫蘇、ミント、どくだみ、オリエンタルバジル、のこぎりコリアンダー、からし菜。
そういったハーブや野菜が、洗面器(プラスチックが多いので洗面器に見えるのです）に
どっさりと枝付きで山盛り出てくる。
あるバインセオ屋さんでは、切り花を入れておくような感じでバケツにどっさりでてきたことも。
私は、とにかくこのハーブたちが好きすぎて、洗面器に山盛りのものも全部入れて、
さらにおかわりしてしまうのだけど（付け合わせのハーブはどれだけ食べてもタダ！）、
いつもベトナム人たちに「ちょっと残すのが上品なのに」「マキコは本当にはしたない」
と眉をひそめられておりました（笑）
そして、このドカ盛りで出てくるハーブの中に、パクチーはないのですよ。
あらかじめスープにちょろっと刻んで散らされているくらいの立ち位置なのです。