ちょっと日にちが経ってしまったが、逆にほとぼりが冷めていいかもしれないと思っている。
デープインパクトが有馬記念でルメール騎乗のハーツクライに敗れた。
レース後、武豊ジョッキーが今日のディープインパクトは『なぜか飛ばなかった』と言った。
勝ったハーツクライは強かったし、筆者の大好きなルメールの好騎乗だった、それは間違いない。
しかしこれは負け惜しみではなく、ディープインパクトはハーツクライに負けたのでもなければ、ルメール騎手の先行策という大胆な騎乗に負けたのでもないと確信している。
ディープインパクトは武豊ジョッキーが期待したレースが出来なくて自ら負けたのだ。
信頼出来るジョッキー武豊は不利を受けない外目を通り、３コーナーから４コーナーに向って上がって行った。
本当は直線入口で内側にいるハーツクライと並ぶところまで上がってくるつもりでいただろう、そこにたどり着くまでと、そこからの伸びがいつもとは全く違っていた。
時計面だけをみれば、そこそこの脚は使っているが、これまでディープインパクトが普通に繰り出してきた脅威的な上がりタイムと比べれば全く伸びていないといえる時計だ。
これを武豊は『飛ばなかった』という表現に凝縮してコメントした。
前半からのペースも、後半追い上げるスタミナを奪うような流れでもなかった。
結果論的な言い方を許されるのなら、ディープインパクトの体調に事前に少しでも疑問があったならば、武豊ジョッキーは不利を受けないための外側コースを選択せず、リスクを犯して内にディープインパクトを入れて我慢させ、脚を溜めて４角早めインからの仕掛けで先頭進出、ちょうどルメールがハーツクライと通った進路を選択していたに違いない。
そのコース選択でそういう乗り方をしていればどうなっていたか、出走する以上は応援したいと思っていたディープインパクトだけに悔しさはあるが、負けたことは事実、勝負にたらればはない。
これは認めなければならない。
菊花賞激走の疲労を心配していた一競馬ファンにすぎない筆者だが、それでもこの敗戦は悔しい。
だからディープインパクトの関係者の方々の悔しさはいくばかりかとお察しする。
確かにディープインパクトの体調は見た目はデキ落ちには見えなかった。
しかし、デキ落ちには見えなかったが、いつもよりおとなしかった。
馬は、特にディープインパクトのような賢い馬は、折れ合いを欠いたり、苦しいレースで全力を出し切ったレースを経験すると、しばらくの間、限界に近い走りをしなくなる場合がある。
そういった馬をこれまでの競馬歴の中で筆者は何頭も見てきた。
そして、そこからの回復には相当な時間を要す場合が多い。
菊花賞をそうとう苦しんで劇的に勝った時点で、ディープインパクトの肉体的・精神的疲労を取り去るには最低限、春までリラックスさせることが必要だと感じていた。
それがさらに２５００ｍの有馬記念のレースとしての疲労、そして直線での、武いわく『飛ばなかった』という点を重視して考えると、立て直すには相当慎重に時間をかけて様子を見るべきだと考える。
陣営が春の天皇賞を目標にすることは結構だが、今一度ディープインパクトの肉体的・精神的疲労からくる非常に難題ではあるが肝心なポイントでの闘争心の確認と、その体型からみた適応距離について今一度の検討と再考を是非お願いしたい。
ダービー終了時点では２４００ｍがベストで、３０００ｍを超える距離もこなすと確信していたが、気性面と賢い馬であるがゆえに、再度『飛ばない』ケース（肝心なポイントでの闘争心）に不安があるので、天皇賞春は一応の目標ではあっても、その前に出走するレースでの様子に納得がいかない点がもしあるなら距離の長い天皇賞春を回避するべきだと思う。
最強馬が全ての距離で最強である必要はない。
そして、距離的には１８００ｍから２２００ｍくらいが復帰戦にはベストな距離ではないか。
これは全くの余談だが、有馬記念の直線ででコスモバルクがリンカーンの進路をわざと塞ごうとした行為、馬を競わせるために意識して寄せていくのは、ぎりぎりの高度な技術として認めるが、五十嵐のそれは明らかに抜かさせないようにするための妨害行為のように筆者には見えた。
個人的には今後二度とＪＲＡのレースには出てきてほしくない。
そして彼が騎乗するなら、そのレースの馬券は一切買わないでおこうと思う。
それにしてもコスモバルクという馬、馬主にも騎手にも恵まれない気の毒な競走馬だといえる。
最後に、有馬記念の予想やレース後に、ディープインパクトがそろそろ負ける頃だと思っていた、といった書き方の記事をいくつか見かけたが、ディープインパクトの負けるかもしれない要素を一切書かず、そろそろ負け頃と書いていた人たちの競馬というスポーツへの愛情というものを全く感じないその文面に『怒りと哀しみ』という思いを禁じえなかった。