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＊お話の全てはフィクションです。
（２）不死の男
side 大野智
真っ白な壁の部屋。
ぼんやり無表情で、強い酒を飲みながら窓から外を眺めている男は、もう年齢を重ねるのを忘れて五百年。
上品で暗い輝きを持つ美しい姿は、人の目をひく。
笑顔になることも忘れた彼の名は、大野智という。
この名前も最近だ。
人の世は、永遠のように生きる者がいることを知る者が少ない為に、度々名前や身の上を変えなくてはならなかった。
元は、普通の人間だった。
……息絶える直前に、人では無い者に助けられた。
――――――
姿は見えなかった。
声だけが、頭の中に響いてきた。
「遊びをしよう。助けてやるから」
もう、声など出せないから、心だけで返事する。
「……うるさい、助けてなど、いらない」
何か、気配だけで相手が笑っている気がする。
無様に死んでいく自分を笑っているのか。
「人間など……もうウンザリだ」
ただ、絶望していた。
助けられなかった命が浮かんで、悲しかった。
また、笑われた気がした。
「何なら、いいんだ？」
「……神になりたい。もう殺されるのは、御免だ……」
神様なら、あの可哀想な命も救えたかも知れない。
今度は、はっきり笑い声がした。
「いいだろう！ 神のようにしてやろう。その代わりに遊びをするぞ」
承諾も、納得もなく、返事を待たずに宣言された。
すごい圧が身体中にかかったと思ったら、熱くなって、何かが入って来た。
体を巡ると、また出ていった。
痛みが引いていくのが分かる。
それで、初めて痛かったのか、と分かる。
「遊びのルールは、1つだけ。生き残れ。お前を殺しにやってくる奴らを殺せばいい」
「……なんの為に」
「人は、嫌なんだろう？ 人で無くなるためだ。面白いと思わないか？」
「何が面白いんだ」
また、笑われた。
「じゃあ、私が差し向ける者に殺されるか？ 私が差し向けた者には同じ目印がある。この目印のあるものだけがお前を殺せる」
「生き残ったら、どうなる？」
「ただ、生きていく。永遠にな」
それこそ、意味が無い。
「遊びだ。もし人間に戻りたくなったら、賭けをしよう」
「賭け……」
「おまえのために。『目印』を持った者をおまえが愛せれば、人に戻り死ねるだろう。私の思いやりだ。知っているか？ 人は思いやりが有るんだろう？」
「……全部……死ぬ為じゃないか……」
今、死んで構わないのに。なんの為に？
その時、目が見えて全てが光の中だった。
眩しくて、目を瞑ったが、声は聞こえなくなり、また暗くなった。
体が動くようになって、立ち上がると、一人だった。
――――――――
そして、今日まで五百年。
遊びは、まだ続いている。
確かに、大野は神のようになった。
歳もとらず、病気もせず、永遠のように生きている。
やって来る刺客を殺しても、殺しても、終わらないゲームが続く。
殺すたび、時が過ぎる度に、強くなり、人の感情が抜けて落ちて……消えていく。
「……飽きた」
一言、呟いた。
正確にいうなら、疲れたというのだろう。
人で無くなれば、終わりなのか。
殺されれば、死んで終わるのか。
それとも……。
大野には、わからなかった。
――――
窓から、風が入ってきた。
涼しくて気持ちの良い風が、頬を撫でても、何も感じる事は無かった。
「不死の男」＜end＞
続く
