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（７）〜（12）last 同時にUP
第12章（11）「楽園に咲く薔薇」
大野の血で、ニノの体は助かった。
だが、浅間は灰になってしまった。
浅間の灰に縋って泣くニノに、心を痛める翔は、どうしていいか分からない。
泣く背中を、ただ優しく抱くしかできない。
「ニノ……」
潤が、そっと翔とニノのそばに立ち、苦しそうに見つめる。
「翔さん、カズは……助かったって思っていいの？」
「わかんない……でも、灰には、ならずに良かったよ」
本当にこれで良いのか、少年たちには分からなかった。
＊＊＊＊＊＊
浅間を殺した男は、逃げ切って見つからなかった。
ユウイチがニノの身体を診てみたが、何が違うかは分からなかった。
ニノへ男が打った注射の効果も、分からなかった。
病気等しない吸血鬼には、浅間の様な医者は少ない。
いるとしたら、パリの医者のフリをした吸血鬼達だろう。
その後、潤がニノを引き取った。
大野が、許したからだ。
「ニノが望んでいたように、家に帰してやりたい」と。
翔たちは、大野の優しさだと思っている。
大野の考えは、まだ少年たちには、想像できない。
吸血鬼の考えなど、わかるはずも無かった。
やっと家に帰れたものの、ほぼ寝たきりのニノは、助かったとは思えない程に弱っている。
潤は、ニノが心配でずっと付いているらしく、学校にも戻っていない。
翔が見舞いに行くが、大抵、深い眠りに入ってるニノとは話せなかった。
潤は、思ったより落ち着いていて、何年かぶりに帰った従兄弟と静かに暮らしているようだった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
大野は、たまにニノの様子を見に行くが、翔には何も言わない。
翔の前では、いつも通り明るくて、怠け者の管理人だった。
不安な翔は、雅紀に相談したかったけれど、彼はずっと学校を休んでいる。
翔が送るメッセージにも、スマホにも、連絡は無い。
教師に聞いても、家の用事だとかで、詳しくは教えて貰えなかった。
やっと、今日になって「来週帰ります」とメッセージが来ただけだ。
学生寮の部屋で、楽しそうにゲームをしてる大野のそばで、翔は落ち着かなかった。
楽しそうな姿、それは異様で、翔は堪らずに聞いてみた。
「大野さん、どうしたの？ ずっと変だよ？」
「翔ちゃん、怖い顔してるよ？ どうかした？」
大野は、ずっと上機嫌だ。前と同じように優しいけど、違う何かを感じて仕方ない。
「どうかしたのは……大野さんだよ。なんかずっと嬉しそうに見える」
「嬉しいもん。浅間が死んで、ニノも生き残って。なんで？」
「大野さん……。ニノを、ホントは可哀想に思ってるんでしょ？ 目が覚めたらいつも泣いてるみたいだよ？ 浅間さんを助ける約束だったんでしょ？」
「でも、死んだよ？ 仕方ないじゃん。浅間が死んで、翔ちゃんも嬉しいだろ？」
「なんで？ あんなに、ニノが辛そうなのに？」
「翔ちゃん、吸血鬼のことも、自分のこと分かってないからなあ……」
ゲームのコントローラーをその辺に捨てるように置くと、翔の腕をつかんで、ベッドに押し倒した。
「痛いよ！ もうっ！ 大野さん！」
大野は声を出して、笑ってるが腕を離してくれないから、起き上がれない。
自分に覆い被さってる大野は、楽しそうでよく分からなかった。
「ははは。翔ちゃんの気持ちは変わった？」
「変わったって？」
「俺のこと好き？」
「え。そりゃ……うん」
「もっと考えてごらん？ もっと好きな子のこと」
「大野さん……どう言う意味？」
大野は、翔から手を離すと、ベッドに座り直した。
翔も、隣に座り直す。
笑顔で大野が、翔の顔を見つめながら話す。
「翔ちゃんはさ、最初からずっと変わらないんだよ。ずっと同じ子を見てる」
「大野さん、さっきから……」
「翔ちゃんが好きなのは、ニノだよ？」
「……へ？ 何を言ってるの？」
クスクス笑って、大野はため息を吐いた。
「思い出してよ、初めて吸血鬼に会った日のこと。ニノを助ける為に、俺の家族になるって言ったんだよ？」
「あれは……思わず。大野さんがニノを殺そうとするから……」
「毎回、そうだね。俺って変わんない。今度もそうだった」
「殺そうとしたの？」
「うん。でも助けた。翔ちゃんの顔が浮かんだからね。翔ちゃんは泣かしたくない」
子供が自慢するような顔で大野は、笑った。
「なんで、殺そうとなんか……」
「俺から逃げるからさ。俺のモンなのに……そんなの許せないから。俺から離れて死ぬなんて、勝手はさせないよ」
「大野さん……」
吸血鬼らしい言葉に、翔は言葉が出て来なかった。
「翔ちゃん、考えてみて？ いつもいつも……翔ちゃんは、必死でニノを助けて来た。今度もそうだろ？」
「大野さん、それは違うって。ちょっとニノにドキドキしたことあったけど、それは大野さん言ってたでしょ？吸血鬼を好きになるのは……」
「ニノは、翔ちゃんに何もしてないよ？ 誘ってもないし、血も吸ってない。吸血鬼だから好きになったんじゃないよ。初めて会った時から翔ちゃんは、ニノだけを見てる」
「そんな……」
まっすぐな大野の視線を感じて、翔は混乱してしまった。
