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*お話の全てはフィクションです。
(7)〜(12)last 同時にUP
第12章(7)「楽園に咲く薔薇」
亀梨は翔が帰った後、部屋にある死んだ吸血鬼が使っていたものを、あちこちから引っ張り出していた。
「確か……あったのにな」
捨てれば良いのにと思いながら、捨てられなかったあの男の使っていた物たち。
遊びで、人を殺すのに使ったと言ってた『おもちゃ』たち。
「あった」
何で出来てるかは、分からなかったが、綺麗な装飾のナイフの柄は見覚えがあった。
あの男は亀梨を襲ってきた人間を、目の前で切り裂いていた。
この柄に、描かれているのは、宗教画の天使だと笑っていた。
『天使に殺させるなんて、人間は分からないよ、ナイフを使うのは人間なのに』
男がそう、言ってトドメを刺していた。
呆然としている亀梨にナイフを持たせて、もう死んだ人間の体を使って殺し方を教えてみせた。
男の声が聞こえてくる。
『おまえを盗もうとする奴には、こうすると良い』
「アンタが最初に、盗んどいて……よく言うよな」
柄の天使は、死んだ吸血鬼に似て、美しかった。
男の大きな手も、よく響く声も、まだ蘇る。
色気があって、美しかった男の顔が浮かんだが、以前より辛く思わなくなっている事に、気が付く。
少しずつ過去になっているのだと、思った。
誰より吸血鬼に近い少年は、人の命の重さをまだ、わかっていない。
人と暮らしたことが無かったから、その姿・呼吸・気配は、吸血鬼そのものだ。
――その辺の掃除屋たちよりも強い暗殺者が、生まれようとしていた。
美しくて残酷な……死神のような。
*********
「浅間は?」
潤が、ユウイチに聞いた。
呼び出された別の隠れ家は、繁華街の真ん中のマンションで、潤は初めて来た。
「居場所を探していたけど、見つかった。今確認中だ。もうすぐ連絡が来る。……浅間を殺せばお前の従兄弟は、灰になる。本当に良いのか?」
「ああ。ただ最後を、看取ってやりたい。どうしたらいい?」
「攫ってくるしかないかな。浅間と一緒にいるか、どうか分からないけどな」
「……大野さんは?」
「どうかな、邪魔してくるかもな。だから、あの子に頼むよ。あの子を使おう」
「あの子?」
玄関で大きな音がして、タツヤと翔が入ってきた。
「翔さん?」
「潤……?」
お互い痩せてしまったが、二人とも目が異様に光っていた。
「翔さん、手伝ってくれるの?」
「え?」
翔が、タツヤを見ると、苦笑される。
「相談だよ、大野さんを止めないと勝てないからな。大野さんと取引だ」
「それって人質? ……俺じゃ無理かも」
ユウイチが、不思議そうに聞く。
「どうしてそう思うの?」
「俺……大野さんの家族でも、恋人でも、何でもないのに……」
タツヤとユウイチが、顔を見合わせると、明るく笑い出す。
「逆じゃん! 鈍いんだなあ、おまえって」
タツヤがゲラゲラ笑いながら言うから、翔がムッとする。
ユウイチが、翔の肩に手を置いて言った。
「吸血鬼が何の関係もない子を、今まで守って来たなんて凄いことだよ? 大切にして貰ってるじゃないか」
「あの人が、そんなに優しいなんて、気持ち悪い! 信じらんないよ」
タツヤも呆れたように言う。
翔は、キョロキョロして、実感が無いようだ。
潤が翔を見て、うなずく。
「翔さんだけが、わかってないみたい。カズが……やっぱりかわいそうだよ」
悲しそうに微笑んだ。
なぜ、可哀想なのか、翔は分からない。
それが、なおさら、潤は悲しかった。