＊嵐妄想小説
＊末ズ妄想・大宮妄想
＊吸血鬼・ダークファンタジー
＊物語の全てはフィクションです。
第6章
「薔薇とチョコレートと白い薔薇の蕾」（３）
パリの観光というよりは、ジュンのお気に入りの店や場所を巡りながら、ジュンの身の上話を聞いた。今年で28歳だという。
東洋人の上に、スタイルの良さと上品な物腰で、すれ違う人たちが振り返る。
「仕事はさ、なんでも良かったんだ。お菓子を特別好きなわけじゃ無かったから、最初はバイトでね」
「日本人でしょ？ いつパリに来たの？」
「10年前かな。家出してそのままフランスで、ウロウロしてた。絵を描いたり、音楽を勉強してみたり」
「凄いね……！」
「このフランスで知り合った恋人が、全部面倒見てくれたんだけど、どれも楽しく無かった。恋人と揉めて別れて、諦めて違う国に行こうかと思ったけど、今の菓子店のオーナーに会って雇って貰ったんだ」
「オーナーさんて、良い人？」
「良い人だよ。ついでに言うと俺の恋人だし。オーナーは結婚してるけどね」
「えええっ……。なんかヤダ。そういうの」
ニノは、それは愛人と言われるやつじゃ無いかと、心の中で思った。
「ニノは、まだ子供だから仕方ないよ。大人になったら分かるかも」
「わからないよ、……大人にはならないからね」
冗談ぽくニノが言うと、ジュンも笑った。
14歳で止まった時間は、二度と進めない。
大人になる日も、来そうに無かった。
「でも、お菓子は合ってるみたいでさ、楽しいんだ。お客さんが喜ぶ顔を見るの楽しいし、ニノみたいに可愛いお客さんもいるしね」
そう言って綺麗な顔で、口説くように微笑まれると、恥ずかしくなった。
「……ジュンは、モテるんじゃない？」
「ああ、もちろん。『すごく』モテるよ」
「ふふ……自信家なんだね」
「違うよ。正直なだけさ」
（……潤君も、すごくモテてたっけ。でも、もっと繊細でシャイだけど）
自信家で、自由で、楽観的な青年は、従兄弟とはタイプが違っていた。
（でも。顔は潤君にそっくり。どうして『ニノ』って言ったんだろう。『カズ』って呼んでって言えば良かった）
皆が『ニノ』と呼んでも、従兄弟だけは頑固に『カズ』と呼んでいた。
「オーナーにニノの話をしたら、知ってたよ。君の……家族？ それともパトロン？ 彼と知り合いだって」
「パトロンて、何？」
ジュンは爆笑して、ごめん、悪かったと言いながら笑いが止まらない。
「ねえ、ちゃんと言って？」
「いや間違えただけだから。忘れて？ そうだよね、ニノの性格じゃ、あり得なかった」
外のカフェで、楽しそうな二人は、可愛らしくて目立つから、皆がチラチラ見ていく。
パリの夏は、日が長い。夜の９時位まで、明るいから二人は時間を忘れてしまっていた。
「あ、今何時？ パーティー遅刻だ！」
浅間に呼ばれたパーティーは、とっくに始まっていた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
パーティーは、始まっていたが、人の出入りの激しいカジュアルな立食形式だった。
浅間は友人と談笑しながら、調べさせたあの青年の店のオーナーが、ここに来ることを知って目で探していた。
（世間は狭いな。知り合いだったとは）
急に出入り口の辺りの声が高くなった。
どうやら、有名な女性が絶世の美少女を連れて現れたらしい。
「浅間、彼女が来たよ。何年ぶりかな、パリで見るのは。君も久し振りだろう？ 今度は美少女か。いつも凄い子を連れてくるな」
知人の医者が浅間に、嬉しそうに話す。
興奮しているのは、彼女のファンだからか。
浅間は彼女をよく知っていたが、苦手なタイプで、できるだけ関わりたく無かった。
女性は、艶やかなグレーにも、白銀にも見える髪を綺麗に結い上げ、薄いグレーの瞳には獰猛な光があった。
高そうなドレスを着た細い腰には、飾りのように、美少女が纏わり付いている。
真っ白な肌に、赤い唇。
20代に見える姿の影は、千年以上生きた者のものだ。
連れの美少女は、真っ黒な美しい長い髪の日本人で、細い体を白い薔薇を思わせるデザインのドレスで飾り、その瞳には冷たく光る敵意が宿っている。
同族なら、決して見間違えることの無い、その女性は吸血鬼そのものだった。
（ヒルダか……厄介な女が来たもんだ……）
ニノが来たら、すぐに帰ろうと思ったところへ、真っ直ぐにその女性、ヒルダは浅間に向かって来た。
彼女の獲物を狙うような視線に、普通の人間は気が付かないが、浅間は気分が悪くなった。
「ごきげんよう」
浅間の知人に断りを入れて、二人で話す為に会場の奥へ強引に浅間を移動させた。
「やっと、会えた。今日は、あの男の子は連れていないの？」
「……どういう意味だ？」
ニノを連れて、公の場に来たことは無かった。
パーティーに呼んだのも、今日が初めてだった。
「あなたの連れた男の子に会いたくて、ここに来たのよ。少し前に、二人でいるのを見かけたの。……驚いたわ」
「……残念だが、お前に紹介する気は無いよ」
「わかるわ。私なら勿体無くて、危なくて、同族の目には付かない場所に隠すもの」
「盗みたくて来たのか？ それとも殺しに来たのか？」
ヒルダは、クスクス笑うと、連れの少女にドリンクを取りに行くように言った。
「あなた、変わったわね。昔だったら私の一言でグラスを捨てて出て行くか、その辺の人間の首を折っていたのに」
「お前こそ、わざわざ、私に会いになど来なかっただろう。どこで見たか知らないが、お前とは会わせないよ」
「まあ残念。じゃあ、どうやってあの子を『作った』の？ もうこの辺じゃ、みんな知ってるわ。私もそれを聞くために来たんだから」
その時、また少し離れた場所で、人が動いて響めいた。
……待ち人たちの到着だった。
＋裏話＋
女吸血鬼ヒルダと美少女はお気に入りです。
別のシリーズで女吸血鬼を書いたくらい。
残酷さ、美しさ、賢さ、獰猛さ、それゆえの愚かさ。
愛情を知って愛する人を持ってしまった吸血鬼と美少女。
儚く散って消える彼女たちは、最後は幸せだったのか？
（第4章「白い薔薇の蕾」に登場。その後も登場するんですが）
今も、それは正解が分からないままです。
何が幸せなのか、それを考えながら書く機会の多いシリーズです。
その疑問も。答えのない答えも。
彼女たちが消えた後でのシリーズでは、由紀夫が引き継いでいます。
その最後を知っているあの亀梨少年とナルセ（大野）の出会いも。
過去に由紀夫と出会った吸血鬼ナルセ。
ナルセと由紀夫の複雑さ。
それは結局、翔くんとの出会いを呼んだんですよね。
翔くんこそが、最後の答えになるかも知れません。
姿や名前が似ているのは。
この世の出会いや因縁のサインだと思っています。
スミちゃんと相葉君が似ていたこともそうです。
2人は直接血は繋がっていませんし。
どうしてそう思うの？って思いますか。
それは、私がこれまで見てきた事だからです。
自分の事だけではなく、知り合った人々からの答え。
色々な答えを考えながら書いているようです。
ようですって言うのは。
書いているときは無意識なので。
自分で読み返して、これがそうか。
そう思うことが多いです。
歳をとるのも悪くない。
答えを見つけた日は、いつもそう思うんですよ。
ただ、吸血鬼の答えは難しい。
残念な事に吸血鬼じゃないので。
（＾＾）いつもありがとうございます。
2024/3/30（土）