先日、近くの神社で偶然南アフリカの女の子と出会った。

神社のお賽銭箱の前できょとんと立っていた。

私は、暫く様子を見ていたが、

お参りのやり方がわからなそうだったので

「お参りしたいのですか？」と声をかけてみた。

すると、その女の子は頷いた。

お互い軽い自己紹介をして、

私は手水の作法や意味を伝え、

鳥居の手前で一礼し、

参道を歩く際は正中を避けて

端を歩いて行くことなど

全て説明しながら社殿の前まで行った。

そして参拝のやり方も説明した。

参拝後に彼女はおみくじを引き、

小吉だったので、更に良い方向に行きますように

と願い指定された場所におみくじを結んで

お祈りした。

こんな広い地球で、袖振り合うも多生の縁

その日は連絡先だけ交換して、お別れをした。

すると次の日、女の子から連絡が来て、

夕食を一緒に食べることになった。

日本の居酒屋は初めてだったらしく、

とても喜んでいた。

私は、なぜこの女の子と出会ったのだろうと

考えていた。

いろいろ話しているうちに家族の話になり、

彼女のお母さまがオランダ人だと分かった。

オランダと聞いて、私はとても驚いた。

私はちょうど彼女と同じ20歳の時に

アメリカに留学していたのだが、

その時、とてもやさしいオランダ人の老夫婦が

毎週家に招待してくれ、夕食をごちそうしてくれた。

日本に戻って来て、

いつもその老夫婦のことを思い出しては、

恩返しできていないことを悔やんでいた。

彼女のお母さまがオランダ人と聞いて、

お返しするチャンスだ！とすぐに思い、夕飯を御馳走した。

彼女は「何でごちそうしてくれるの？」と聞いてきた。

「アメリカでオランダ人の老夫婦に

とてもお世話になったけど～

もうお亡くなりになっていないから…

あなたに御馳走するのよ！」と伝えた。

彼女は驚いていた。

私は若い頃、

たくさんの人に助けらた人生だった。

若い頃は余裕がなく恩返し出来ずに

終わっていたが、この歳になると

お返しの機会があれば、お返ししたいと思う

今日この頃だ。

この日は帰り道、夜空に向かい

オランダのおじいちゃんとおばあちゃんに

「ありがとう！！」とつぶやきながら帰宅した。

まだまだお返しの旅は続きそうだな～。

The other day, I came across a South African girl at a nearby shrine.

She was standing in front of the money box at the shrine.

I watched her for a while, but she didn't seem to know how to pray,

so I asked her, "Do you want to pray?" The girl nodded.

I introduced myself lightly, told her the etiquette

and meaning of the hand-watering ritual,

bowed before the torii gate, walked to the front of the shrine,

and explained everything, including that when walking along the approach,

one should avoid the center of the shrine and walk along the edges.

I also explained how to visit the shrine.

After visiting the shrine, she drew a fortune,

which turned out to be a small fortune,

so I told her to tie her fortune in the designated place for better luck.
We exchanged contact information and parted,

thinking it was some kind of fate that we should meet on such a big earth.

The next day, the girl contacted me and we decided to have dinner together.
It was her first time at a Japanese izakaya and she was very happy.

I wondered why I had met this girl.

As we talked, we talked about her family

and I found out that her mother is Dutch.

I was very surprised to hear that her mother was Dutch.

I had studied in the U.S. when I was 20 years old,

the same age as her, and was treated very kindly by an elderly Dutch couple

who invited me to their house every week and treated me to dinner.

When I returned to Japan, I always remembered that elderly couple

and regretted that I could not return the favor.

When I heard that her mother was Dutch,

I immediately thought of a chance to return the favor

and treat her to dinner.

"Why are you treating me? " she asked.
I told her, "I am treating you because an elderly Dutch couple

in the U.S. treated me very well, but they have passed away!

She was surprised.

I was helped by many people when I was young.

When I was young, I could not afford to return the favor,

but now that I am older, I would like to return the favor if I have a chance.

On my way home that day, I looked up at the night sky

and murmured a few words of thanks to the elderly Dutch couple.

My journey of giving back seems to be continuing!