私は大学２年の時にアメリカに留学していた。
そこはオランダのルーツを持つ人が多い小さな町だった。
小さな町にはアジア人なんかいない時代。
当然初めての人種差別も経験し、
少しホームシックになっていた頃、
ひとりのオランダ系の老人と出会う。
彼はなぜか日本人が大好きで、毎週昼食に誘ってくれた。
彼の奥さんがトウモロコシパンを焼いてくれて、
それはとても美味しく、私には唯一楽しい時間だった。
そんな平和な時間に癒され、私の心も回復していった。
当時は若くて何もそのご夫婦に恩返しができなかった。
日本に戻ってきてからもずっと、その老人夫婦のことが気になっていた。
２年前、いつもお詣りにいく神社で、
オランダ人のルーツを持つ少女と出会った。
これも何かのご縁だと思い、
老人夫婦への恩返しと思い、彼女に夕食を御馳走した。
彼女が私の恩返しを手伝ってくれたのだ。
今年、再びその少女が来日し、再び会いに来てくれた。
オランダの老人から始まり、
そのご縁は意外な形で今も続いている。
このご縁がその少女を通して、また誰かに結ばれていくと良いなと思う。
【Paying It Forward】
I was studying abroad in the United States during my sophomore year of college.
It was a small town where many people had Dutch roots. Back then, there were no Asians in small towns like that. Naturally, I experienced racial discrimination for the first time, and just as I was starting to feel a little homesick, I met an elderly man of Dutch descent. For some reason, he loved Japanese people and invited me to lunch every week. His wife would bake cornbread for us, and it was so delicious—it was the only time I truly enjoyed myself. Healed by those peaceful moments, my heart gradually began to recover.
I was young back then and couldn’t do anything to repay that couple for their kindness. Even after returning to Japan, I never stopped thinking about them.
Two years ago, at the shrine I always visit, I met a young girl of Dutch descent. Thinking this must be some kind of fate, and wanting to repay the elderly couple’s kindness, I treated her to dinner. She helped me repay that debt of gratitude.
This year, that girl came to Japan again and visited me once more. Starting with that elderly couple from the Netherlands, this connection continues to this day in unexpected ways. I hope that through her, this connection will extend to someone else as well.