先週末のこと。アメリカ人の隣人から，「モナーク（monarch butterflies/オオカバマダラ）がさっき羽化した」と呼ばれて見に行きました。
二週間ほど前は，専用の網カゴの天井からぶら下がっていたサナギ。羽化したら教えてと頼んでいました。
羽化直後のようで，濡れた羽を閉じたまま２匹ともじっとしています。空になったサナギの真下には茶色の染みが。しばらくすると，ゆっくりと羽を広げ，よろよろと歩き始めました。カゴの上の方から何度もポトッと落ちてはよじ登り...。
あれ...２匹とも足が４本しかない。ネットで調べてみると，前足２本は体にくっついていて，卵を産む時にミルクウィードの味を確かめるのに使うのだとか。
こちらが，エサのミルクウィード（トウワタ）という植物です。開花は７月で，既に花は枯れていますが，羽の色は花に似ていますね。
羽化後2時間ほどで飛び立つ準備ができるとのこと。羽ばたきと足取りがしっかりしてきたのを確認して，二人でテラスに出て２匹を空へ放しました。これから，メキシコに飛んでいきます。
何だかひどく寂しくなり，気持ちの持って行き場がなく...帰ってすぐにカードを作り，隣人の玄関先に置いて来ました。
しばらくして，"I'm glad we could share the experience."というメッセージが届きました。「この経験を共有できて嬉しい」...英語のこういう表現，いいですよね!
お天気のいい，のどかな日曜日の昼下がりでした。