警察官や退役軍人（veteran）に対して考えるようになったのは，アメリカで暮らすようになってからのことだ。
テネシーに住んでいる夫の親戚は，Veterans Day（11月11日）に退役軍人の皆さんを自宅の食事会に招いたと言った。結婚してお子さんがいらっしゃるが，もし独身だったら兵役に志願していただろうとも。
銃社会のアメリカにおいて，警察官であることは常に命の危険と隣り合わせ。アメリカ人の知人にも警官が一人いるが，給与面でも良い待遇とは言えず，そのストレスたるや想像なんてとてもできない。
スターバックスに行くとたまにコーヒーを買っている警察官を見かける。夫はよく敬礼をして"Thank you, officer."と声をかけて握手しているが，以前コーヒーをおごりたいと申し出たこともある。しかし，店側が警察官に無料でコーヒーを出すのでいいんですよという答えが返ってきた。
先日のバレンタインデーには，警察官がレジ前で手に紙幣数枚を持っているのが見えたので，私も初めて声をかけた。「Happy Valentine's Day!いつもありがとうございます。コーヒーをごちそうさせて下さい」と握手を求めつつ，申し出てみた。しかし，ここでも同様の返事で，警察官はチップの紙幣をテーブル上の容器に入れて行かれた。
夫の親戚が私に言った"Safety is not free"。安全はタダではない。税金で働いているからお礼は言う必要がないとか，警察官は怖くて近寄りがたいとか…日本ではそういう思いを抱いていなかったか。実際に話しかけてみたら，名前やどんな仕事をしているのか聞かれ笑顔で会話ができた。警察官が定期的に店を巡回してくれると，客も安全だと感じるし，安全についてもっと考えるようになると思う。
Thank youのひと言で，がんばれることは多い。寄付金を送るだけではなく，ちっぽけな自分にも何かできることはあると思う。