そこに幹部のカッツェがやってくると、

 「もうじき阿沙比奈村は我々の領土になる。そしてブラックインサイドとともに新しい国、シラハタワールドを作る。貴様らは私どもに逆らえなくなる。農園と牧場、学校も買い取って解体するつもりだ」それを聞いたさゆり牧場の羽多間恵視とかたつむり農園の立見宗二郎は、

 「あんたらの思うがままにされてたまるか!我々が大切に育ててきた作物を、あんたらの手によって潰されるのはまっぴらごめんだ!絶対渡すもんか!」

 「そうだそうだ!自分らの懐に入れてやりたい放題にするつもりだろ!どこの誰だか知らんが、そいつの命令なんぞ聞いて何の得にもならんだろ!」

 「言っておくが、あんたらはそいつに騙されている。いい加減目を覚ませ!」

 「何のために我々の農地を買い取ってまで自分のものにしたいんだ?」しかし、カッツェは、

 「そう怒るでない。まだ序の口だ。”秘密兵器”はすでに用意してある。そいつを倒してから言え」

 「”そいつ”ってまさか…」

 「ドクターネンチ様の隠し玉だ。奴はああ見えても猛獣並みのパワーを持っている」

 「”ドクターネンチ”?初めて聞く名前だな…どうせ金に貪りついた卑しい奴だろ?あんたはそいつに操られてるんだよ」

 「何を言う!失礼じゃないか!私はドクターネンチ様のおかげで救われたんだ。それも知らずに勝手なこと抜かすんでねぇ」

 「そういえば、あの仮面女と戦っていた…全身黒ずくめの…」

 「そうだ」

 「でも、一度倒されたはずだが…」

 「奴は死んでいない。ドクターネンチ様に秘薬を飲ませて蘇らせたのだ。しかもパワーは前より増している。一筋縄ではいかないぞ」

 「とても倒せる相手ではないと…もう絶望だ…」恵視と宗二郎は絶望感に陥っていた。

 「残念だが、もうあきらめたまえ」

 「ちくしょー!阿沙比奈村を…かたつむり農園を…さゆり牧場を守りたかった…あんたらにはわからないだろうな。汗水流して愛情をかけて育ててきた作物や生き物をあんたらの懐に収めて好き放題させたくねーんだよ!」二人の怒りが爆発したが、

 「まあ落ち着け。貴様らが吠えたところで焼け石に水だ。しもべたちよ、こいつらを捕まえろ!」カッツェは部下たちに二人を捕まえるよう、指示を出すと身動きが取れなくなるまで押さえつけた。

 「何するんだ、離せ!」 

 「俺たちは何も悪くないぞ!」 

 「無駄な抵抗はよせ。我々に逆らうとこうなる。そいつらをアジトに連れていけ」部下たちは二人を自分たちのアジトに連れて行こうとしたが、そこにかたつむり農園で住み込みとして手伝いをしている絵美と野絵がやってきて鍬を持って立ち塞ごうとした。

 「どけよ!お前らも同じ目に遭わすぞ!」

 「そうはさせない!二人を離しなさい!」

 「あの二人の連れか?ちょうどよかった。その女どもも連れていけ」すると、絵美は鍬を振り回しながら、

 「私を女と思って甘くみないでよ。私を怒らせるとどうなるかわかってる?」と、暴れだした。普段は温厚な彼女だが、いったんキレると手がつけられなくなるほどだ。

 (な…なんなんだ、あのババア。ただのキチガイじゃないか)

 「さっさと離してやりなさいよ!でないと、これで痛い目に遭わすわよ?」彼女は鍬を振り下ろして部下たちの頭を狙うが、

 「ひいいいいい……殺される…勘弁してくれ…」

 「そいつらは離してやるから、やめてくれ~」彼らは降参したようだ。

 「思ってたよりヘタレね。笑わせないでよ」あわやアジトに連れられるところだった恵視や宗二郎も、絵美の勇敢さに惚れ込んだ。野絵も、

 「叔母さんの意外な一面を見ちゃった。頼もしい」と、絵美に感心しきりだ。

 「絵美さん、こう見えても強いんだね」

 「えへへ…それほどでも…」と彼女は照れ笑いをしていた。ここにもう一人ヒロイン誕生の予感がしたのだった。HAGEの侵略によって絶望感に苛まれていた彼らだったが、希望の光が見えてきた。なんとしても自分たちで愛するこの村を守っていくんだ!の気持ちを持って団結をした。実は百合園でおにぎり屋をしていた頃、隣の花屋で強盗殺人事件が数年前に起きていた。犯人についてだが、HAGEのメンバーによる犯行らしく、いまだに逃走中だ。両親を殺された娘は、いずれは店を継ぐ予定だったそうだ。その娘は阿沙比奈小学校のある教師の妻で普段はほとんど顔を見せない。いつか親の仇を討ちたい、と思っている。村人たちは先行きが暗くても、もう泣き言は言ってられない。きっと英雄が現れるのを信じて…。そしてカッツェは、

 「邪魔者はさっさと片付けないとな。村全体にある監視カメラで奴らの行動を捉え、怪しいと感じたら、ことごとく片付けていく。覚悟しとけよ」と不気味な笑いを浮かべた。すると、村のはずれから、ざわついた物音がしてきた。

 

 

 (つづく)