関東東北チャリ旅 （水戸⇒いわき） 2005年12月11日

電車は水戸駅のホームに滑り込み、朝日に包まれたホームへと導く。乗客は皆エスカレーターへと足早に歩き行く。俺は大きな輪行袋を抱えていたため、流れとは反対にエレベーターへと向かう。エレベーター前で待っている女性が俺の大きな荷物を見て声を掛けてきた。

「その荷物って自転車ですか？」

そうだと頷くと興味を持ったのか、どんな自転車なのか聞いてくる。レーサータイプの自転車かと尋ねるので、普通の折りたたみ自転車だとは恥ずかしくて言えなくなって しまった。 真鶴から名古屋までの旅で、折りたたみ自転車ではこの先大変だと感じた。せめてタイヤをロード用に履きかえなければならないと考えていたのだが、そんなことを考えていたら いつまで経っても先に進めない。今回も輪行袋に入っている自転車は前回と同じ至って普通の‘折りたたみ自転車’であった。

前回自転車で水戸に到着した証拠写真として駅前の広場で写真撮影をしたのだが、ここでは人が多くて 自転車を組み立てるのは迷惑だ。階段を下りて人がまばらなデパートの前まで自転車を運ぶことにした。 今日は日差しがとても暖かい。上着を２枚脱いだ後、袋から自転車を取り出し組立て始めた。この作業は今回で３回目となるのだが、それでもまだ恥ずかしかった。 組立て終わると気まずさもあり、その場を颯爽と走り出す。

今日は本当に暖かく薄着になった今でもまだ暑さを感じてしまう。 国道６号沿いに北を目指して順調に漕ぎ続ける。通り沿いのコンビニで休憩しようと考えているのだが、なかなかコンビニに出会えない。休憩なしで１時間半も走ってしまった。 ようやくセブンイレブンの看板を見つけ、自転車を駐車場へと入れる。隣にサイゼリアがあることに気づき、早いけれどももう昼飯を食べてしまうことにした。

ペペロンチーノのダブリュサイズに温泉卵を乗せたもの、それにドリンクバーを付けてゆっくりとお昼 の休憩をした。 店を出ると辺りの天気は一変していた。空は黒い雲に覆われ始め、冷たい風が吹き抜ける。

「雨が降ると嫌だな…」

上着一枚羽織ると急いで自転車に跨った。 寒いといえども上り坂を全力で漕いでいると額にうっすら汗をかく。軍手でその汗を拭うと、軍手の隙間から冷たい風が入り込み手が悴んでしまう。太股も筋肉痛と寒さから痛み始めた。

コンビニの隅で休憩していると、近所のおじさんが「寒くないか」と声を掛けてきた。もちろん寒い。温かいコーンスープを飲み干すと、すぐに出発することにした。 本当はしばらく休みたかった。だけれども寒さのため外で休憩するのはとても辛い。徐々にスピードが落ち始めダラダラと走る悪循環に陥ってしまった。

雨がポツポツと降り出した頃、通り沿いにホームセンターを見つけた。寒さと雨に気持ちは耐え切れず中に入ることにした。 入り口に都合良く木でできたベンチがあったので、少しその場で休ませてもらう。カバンから上着を一枚取り出す。今日の朝は暖かかったのだが、気づけばすでに脱いだ服は全て着ていた。一日のうちでこうも気温差があるものなのか。

「ようこそ福島へ」の文字に気づき自転車を止める。いつの間に福島に入っていたのか。県境で写真を撮りたいと思っていたのに撮れなくて残念だ。 県の境目というだけでなく、福島県に入ったということは東北地方に入ったことでもある。後ろを振り返り、東北と関東を分けると言われる鵜ノ子岬を感慨深く見つめる。

「さらば関東…いよいよ東北に突入だ！」

言葉に出してみても東北にやってきたという事実だけで、特に今までと何が変わる訳でもなく、道路の 左端を同じように黙々と漕ぎ続けなければならなかった。

曇に隠れていた太陽が西に沈む頃、ひさしぶり顔を出した。鮫川に反射するオレンジ色の光がとてもきれいで思わず立ち止まる。もう今日の宿である健康ランドに近いこともあり、とても気持ちが楽だった。 こうしたちょっとした瞬間が好きだ。毎日のように繰り返される瞬間ではあるのだが、旅に出ていないと味わえない瞬間でもある。見慣れない風景に見慣れない太陽が沈む。まだ東北にやってきた実感はなかったのだが、こういった光景を見ていると遠くまで来たという感覚が 少し湧いてくる。

太陽は沈み、ついに真っ暗になってしまった。折りたたみ自転車にはライトがついていないため、リュックからヘッドライトを取り出す。 いわきサンシャインロードはバイパス状になっており、人気が全くない。歩道には落ち葉が積もり、雨で塗れた路上をより一層滑りやすいものにしていた。先がほとんど見えない道をただ走る。

まだ着かないのか… ひょっとしてもう健康ランドを通り過ぎてしまったか… そのような不安を感じ始めた矢先、ローソンの脇に健康ランドの看板を見つけた。健康ランドは山の上にあるため、自転車を押しながら登ることにした。ついに健康ランドに到着した。 駐車場は車でいっぱいだった。自転車でふらふらと健康ランドの周りを走る。しかし駐輪場が一向に見つからない。ひょっとして駐輪場というもの自体ないのかもしれない。こんな場所まで自転車で来る奴はいないのだろう。悪戯されにくい場所を探し自転車を止めた。 風呂に入った後、食堂でレバニラを食べながらテレビでサッカーの世界クラブ選手権を見る。東京の国立競技場では雪が降っていた。どおりで今日は寒かった訳だ。