大分県日田市中津江村の観光施設「地底博物館・鯛生（たいお）金山」で昨年１２月に盗まれ、今月同村の山中で見つかった「純金製」の置物が、表面だけを金でコーティングしたものの可能性があることが分かった。盗難当初は４００万円相当と見込まれていただけに、金山側は価値の大幅減にがっかり。もっとも、置物を盗んだ容疑者は「偽物と思い山中に捨てた」と供述しており、関係者は「泥棒の目は確かだ」と妙に感心している。【楢原義則】
置物は「金滴」と呼ばれる高さ２０．５センチ、台座の直径４．８センチのオブジェ。金の滴が垂れたさまを表現している。台座裏には金の純度を示すとみられる「９９．９９」の刻印があるなど、いかにもホンモノらしい。
金山側の資料によると、１９７２年に閉山した金山が、観光施設として再開した翌年の８４年６月、旧経営者の鯛生鉱業（住友系）から寄贈されたというが、金額表示はなかった。
昨年１２月の盗難を受け、金山が住友金属鉱山（東京）に問い合わせると「金滴は現在も４００万円で売っている。８４年ごろの資料はないが、レプリカを作ることはない」との返事。これを受け大分県警日田署も、被害金額を４００万円相当とみていた。
ところが今年２月、熊本県警大津署が別の盗難事件で逮捕、起訴した男２人が鯛生金山の盗みを自供。「金滴は山中に捨てた」との供述通り、２月１０日に発見された。
大津署がオブジェの一部をわずかに削って検査したところ「断定できないが、金らしきものは表面だけ」とわかった。オブジェは当初から「本物」を再現したレプリカだった可能性が高く、鯛生金山の長谷俊介所長は「再展示の前に、住友にきちっと鑑定を依頼する」と肩を落とす。
ちなみに、鯛生金山では０６年２月にも純金製の鯛の置物（雄、時価６６００万円）が盗まれているが、こちらはいまだに見つかっていない。
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ちなみに、鯛生金山では０６年２月にも純金製の鯛の置物（雄、時価６６００万円）が盗まれているが、こちらはいまだに見つかっていない。
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