＜競泳＞急成長１４歳の新星…女子平・ジャパンオープン３冠

競泳のジャパンオープン（２０～２２日、大阪・なみはやドーム）で脚光を浴びたのが、女子平泳ぎの東京・武蔵野中３年、渡部香生子（かなこ）＝ＪＳＳ立石＝だ。五十、百、二百メートルをいずれも中学新記録で制して３冠を達成した。１４歳。男子平泳ぎで五輪２大会連続２冠の北島康介（日本コカ・コーラ）が「（泳ぎの）完成度が高い。これからが楽しみ」と評価する逸材だ。
４月の世界選手権（７月、上海）代表選考会では、百メートルで２位、二百メートルで３位に入ったが、派遣標準記録は切れず、代表入りを逃した。ところが、今大会は百メートルと二百メートルで派遣標準記録を突破。「連れて行きたかったけど、特例というわけにはいかないし」と日本代表の上野広治総監督を悩ませた。
平泳ぎの選手歴は浅く、中学１年の夏まで個人メドレーが専門だったという。右肩を痛めて２カ月間、水泳から離れたことをきっかけに「肩に負担が掛からない種目」として、平泳ぎに転向。指導する麻績（おみ）隆二コーチは「水の抵抗を受けにくい泳ぎができる」。身長１６３センチ。長い手足で水をつかみ、水の抵抗が少ない姿勢づくりにたけており、生来の泳ぎのセンスを感じさせる。
同じ平泳ぎ選手として北島を尊敬する。渡部は「人間的に立派な人。予選から手を抜かずに頑張っているのがすごい」とあこがれる。そんな２人は大会直前、国立スポーツ科学センター（東京都北区）のプールで練習をともにした。北島から「一生懸命頑張っていたので」と、かぶっていた水泳キャップをプレゼントしてもらったという。「家で大事にしています」と渡部。「世界のキタジマ」の思いも胸に、新星は輝き続ける。【芳賀竜也】

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