重圧の白鵬 無心の栃ノ心 優勝争いは千秋楽決着へ

大相撲技量審査場所（２１日、両国国技館）横綱白鵬（２６）は大関把瑠都（２６）を寄り切りで下し、１敗を守った。１差で追う西６枚目の栃ノ心（２３）は小結琴奨菊（２７）を寄り切りで破り１２勝目。
「簡単には勝たせてくれないなあ」。栃ノ心が琴奨菊を下したのを見て、白鵬はそんな感慨を抱いていた。
左に変化して琴奨菊のまわしを取った栃ノ心。左の上手投げで相手を土俵際へ運んでの寄り切りに、「（変化は）最初から考えていた。左を取れば、そこから相撲を取れるから」。思い描いたとおりの展開を振り返る。
これで、この日の優勝決定が消えた白鵬。巨漢の把瑠都に肩越しで右上手を取られ、完全に懐に入る形に「ああいう体勢は初めて」と面食らったが、前日黒星を喫しただけに「なんでもいいからやろうと思って」いた。外掛けでのけぞらせ、うまく腰を振って相手の左下手を切ると、低い体勢からもろ差しで寄り切った。「相手が相手なんで（力が入った）ね」と、こちらも納得の表情だ。
優勝争いは昨年九州場所以来の千秋楽決着に。「最後まで興味が残っていいことだ」と、両者の頑張りを喜ぶ放駒理事長（元大関魁傑）。「ここまでと同じ気持ちで最後までやりたい」という栃ノ心は、優勝争いは「考えない」と無心で臨む。
だが横綱の地位は、無心で臨むことも許されない。「最後まで引っ張れるかどうか分からないけど、引っ張っていくつもりで臨みたい」と白鵬。大きな問題の末に開催された異例の場所も、あと１日。「なかなか終わらない場所の一つじゃないかな」。重圧の大きさを口にした。（只木信昭）

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