広告は宣伝活動の一つで、特に放送や新聞、雑誌などのマスメディアを利用したり、鉄道駅、鉄道車両、バスといった交通機関の施設など、何らかのメディアを利用して行う宣伝のことをいう。広告は、新聞やテレビ（コマーシャル）、野立て看板などの視覚に訴えるもの、ラジオなどの聴覚に訴えるものがほとんどだが、USAトゥディなど嗅覚に訴える広告も登場した。
読者の購入によって出版社が得る販売代金の他に、特に近年においては広告料金の比率が高まっている。有 名雑誌のカラー広告の出稿料金にはページ単価が200万円を超えるものもあり[2]、広告媒体としての存在感が増す一方で、スポンサーを向いた誌面作りの傾向が強まることなどの弊害もある。純広告の他に、スポンサーとのタイアップ記事、広告企画記事が掲載されることもある。本文記事と区別するために広告であることが明記されたり、該当記事のみページ数を省いて印刷することもある。雑誌広告は、より高い効果を期待して、当該雑誌の主な購読者層をターゲットにしたものとなる場合がほとんどである。とりわけ、一部の専門分野を対象にした雑誌では、一般の小売店では入手しづらい商品の通信販売を行う業者の広告が多く掲載される。その為「広告も情報のうち」として、広告の多い雑誌が重宝がられる雑誌も一部存在する。一例を挙げると、電気回路（エレクトロニクス）関連の専門誌の場合、半分以上が電子部品や工具などの広告で占められている。
コマーシャルメッセージ（英：commercial message）は、本来は「商業用の伝言」全般を指し、マス媒体に限らない。しかし、ラジオ・テレビの普及とともに、民間放送においてラジオ番組・テレビ番組の前後や番組の途中に流される、短い広告放送のことを指すことが一般的になっている。コマーシャル、CMとも略される。広義のCMと、テレビ・映画・インターネットなどの動画広告とを特に区別する場合は、CF（commercial film）と呼ばれる。アメリカ英語で広告を意味する場合、advertisement（アドヴァタイズメント、イギリス英語ではアドヴァーティスメント）、またはその省略形である"ad"（アド）あるいは"advert"（アドヴァート）と言う。テレビコマーシャルもそのまま"TV commercial" と言い、英会話の中でCMやCFという表現が使われることはない。