果たして発祥の地’日本’で流行するのだろうか？
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【ニューヨーク＝山中季広】８年前に日本で考案された動物形の輪ゴムがいま、米国の小中学生の間で大流行している。あまりの過熱に、校内持ち込みを禁止する学校が増えてきた。
動物や文房具、楽器や文字をかたどったシリコン製の輪ゴムで、もとは東京・浅草橋のデザイン工房アッシュコンセプトが考案した商品。名児耶秀美（なごや・ひでよし）社長（５１）によると、２００２年に米ギフト展に出品し、いきなりニューヨーク近代美術館（ＭｏＭＡ）の販売商品に採用された。各地の美術館や書店でも販売された。
ギフト商品としての人気は０５年ごろいったん下火になったが、昨年からは一転、子どものおもちゃとして売れ出した。中小の米企業が参入し、小遣いで買える１２本３ドル（約２７０円）ほどの中国製品を量販しているが、需要に追いつかない。製造元のひとつ、ニューヨーク州のトップトレンズ社の副社長（３２）は「電子ゲームや携帯電話になじんだ子どもたちに単純素朴なゴム製品がこれほど受けるとは驚き。男児女児ともに夢中になっている」と話す。