毎月行っている横須賀の異業種交流会の中心にいたNさんが亡くなったと連絡を受けた。
殺されても死にそうもない人物の余りにも突然の訃報に、さきほどから
「嘘だろ？」
という言葉しか出ない。
まだ50代前半。
元気なオッチャンというイメージの人だった。
異業種交流会ではいつも司会進行を務めていた。
その後はいつも決まったお店(中華料理店)で打ち上げをし、Nさんが料理の発注をしていたけれど、とても微妙な順番の時が多々あった。
連続で炭水化物だったり、杏仁豆腐の後にチャーハンが出てきたり。
にこやかに笑って誤魔化す楽しい人だった。
終わった後の帰り道。
大半の人は徒歩５分の京浜急行横須賀中央駅。
私だけが、徒歩30分ぐらい掛かるJR横須賀駅だった。
自転車のNさんは決まって、
「北村さんが寂しくないように！」
と毎月フラフラと横須賀駅まで着いて来てくれた。
「子供じゃないんだし別に寂しかないワ。そこまでしてくれなくてもいいよ」
と思いつつも、その気遣いをとても嬉しく思っていた。
帰り道は割としょうもない話題で盛り上がった。
ドブ板通りでは、アメリカ人の女の子が並んで歩くのを見て、
Nさん「どの子が好み？」
私「…………右端かな？」
Nさん「えー、僕は断然真ん中だなー」
とか話をしていた。
Nさんはよく
「僕は離婚しちゃったからさー、再婚しないと看取ってくれる人がいなくなっちゃうよー」
と冗談なのか本気なのか分からないような、自分の最期の話をしていた。
ちょっと、Nさんや。
看取ってくれる人を探すんじゃなかったのかい？
早過ぎだよ、アンタ。
寂しいよ……Nさん。
これから……帰り道、寂しいよ……。
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