縮小する太陽電池市場、進む技術革新

世界不況のおかげで太陽電池市場も縮小傾向にあります。世界各国で政府の援助が進みつつありますが、実施までに時間がかかり今年は太陽電池市場は25%も縮小すると予測するアナリストもいるようです。太陽電池の市場モジュール価格を見ても低下傾向にあり、近年下げ止まりだった価格が2005年ぐらいの水準に既に下がってきています。価格も下がり、生産過剰が続く中、今後ビジネスをたたまなければならない企業が増えてくるでしょう。

それでも技術開発は進んでいるようです。今後は太陽電池は原材料のシリコンを比較的多く使うシリコン結晶型ではなく、原材料を使う量が少ない薄膜型太陽電池（名前の通り電池の部分が薄い膜でできている）が台頭してくると見られています。薄膜型は盛んに技術開発が進められています。例えばエリコン・ソーラー Oerlikon Solar は最近薄膜シリコン型で11%の効率を達成しました。こうした改善で太陽電池のコストを0.70ドル/Wに低下させる狙いです。カドミウム・テルル（CdTe）という化合物の薄膜太陽電池を生産しているファースト・ソーラー First Solar は、市場で一番安い太陽電池を生産しているとも言われていて、1999年創業のベンチャーであるのに2007年には生産量で世界で5位を達成、2008年には世界2位につけています。今後ファーストソーラーは技術革新で2014年までに0.52ドル/Wを達成する予定だそうです。

ドル/Wという単位はなじみのない単位ですが、1ドル/Wぐらいになると電気会社から電気を買うのと太陽電池で自分で電気を作るのが同じぐらいの費用になるのです（これはグリッド・パリティーと呼ばれています）。最近ニュースで取り上げられる機会が多い太陽電池ですが、今後どこまで技術革新が進むか楽しみです。

MJ