○明日は冬至○

2024年の冬至は、明日12月21日（土）

冬至とは、北半球において

日の出から日の入りまでの時間がもっとも短い（＝夜が長い）日のことです。

●冬至の食べ物「かぼちゃ」

かぼちゃの原産地は中南米。

もともと暑い国の野菜なので、かぼちゃは夏から秋に収穫されます。

ただ、カットさえしなければ、風通しのいい涼しい場所で

2～3カ月保存することが可能です。
かぼちゃは、体内でビタミンAに変わるカロテンや、

ビタミンB1、B2、C、E、食物繊維をたっぷり含んだ緑黄色野菜。

新鮮な野菜が少なくなる時期、これからの冬を乗り切るためにも、

冬至という節目の日にかぼちゃを味わって栄養をつけよう、という先人の知恵なのです。
ただ、江戸時代の文献には「冬至にかぼちゃ」という内容の記述はなく、

明治以降に生まれた比較的新しい習慣と考えられています。

●冬至の風習「柚子湯」

もう一つの冬至の風習が柚子湯。

この習慣は江戸時代からあったようです。
1838（天保9）年に刊行された江戸の年中行事を紹介する「東都歳事記」によると、

「冬至　今日銭湯風呂屋にて柚湯を焚く」との記述があります。
「冬至」を「湯治」にかけ「柚子」を「融通が利く」（＝体が丈夫）にかけて、

お風呂屋さんが始めたとされています。

柚子はちょうど11月～12月が収穫期。
柚子の果皮には、風邪予防や保湿にいいとされるビタミンCや、

血行改善を促すといわれるヘスペリジン（フラボノイド）などが豊富に含まれています。

冬至が過ぎれば、少しずつ日が長くなっていきます。

とはいえ、寒さはこれからが本番。
ホックホクのかぼちゃとあったかい柚子湯で、冬を乗り切りましょう。