日本人宇宙飛行士が先日、ロシアのバイコヌール宇宙基地から飛び立った、という。
宇宙へ飛び立つロケットは『ソユーズ』という、１９６０年代から基本構造がほとんど変わらないロケットだ。
日本人初の宇宙飛行士も、このソユーズで飛び立った。
その後アメリカのスペースシャトルが日本人宇宙飛行士の宇宙への足ととなるが、そのスペースシャトル計画も終焉を迎える。そして、また日本人、いや今やスペースシャトル以後しばらく、有人飛行は、この約５0年前から殆ど変らぬソユーズロケットが使われるそうである。
かつてロシアはソビエト連邦という社会主義国であり、１９２２年から１９９１年のソビエトの崩壊まで存在していた。
その間に、所謂米ソ宇宙競争があり、このソユーズロケットも開発された。個人的にはソビエト解体から数年たって、モスクワのソユーズホテルというトランジットホテルに泊まったことはある。ロケットと、このホテルは全く関係なく、ソビエト崩壊から時間もなく、まさに国家が崩壊するとこうなるのか・・と,その時出された、とても食べられないような、まずい黒パンとともに、モスクワの街の暗さをじかにそこに感じたものだった。もともと「ソユーズ」とは連邦（同盟）という意味で、ソビエトが「連邦」国家であることから、命名しているようだ。
一方アメリカは、その間、アポロ計画という、月への有人飛行計画で、サターンロケットという、ソユーズとはもう比べようもない馬鹿でかいロケットを開発、人を月へ送り込んだ。あたかも力ずくで人を月に送り込んだようなものである。この計画の莫大な費用がかかるサターンロケットをアメリカも維持できるはずもなく、そのあとは何度も繰り返し使える効率の良いはずのスペースシャトル計画をアメリカは選択した。しかし、その効率も、帰還時の大事故や以外に多い修理でそれほど効率が良くないこともわかり、この計画も終わることになる。そして、これからは、有人飛行が可能なロケットは、５０年も前に完成した、もはや古典的ともいわれるソユーズロケットだけになるという。
日本人でこのソユーズロケットで宇宙へ行った、野口宇宙飛行士は、このソユーズを「伝統芸術」と評していた。それほど完成度が高いのだろう。このロケット信頼性は極めて高く、極めて打ち上げの失敗がなく、また発射時の天候にも左右されにくいロケットは他にないだろうといわれる。結局アメリカもこれから当面の間、このソユーズを頼りにせざるを得ない。
アメリカの新しいものへの挑戦の姿勢は高く評価できる。また新しいもの、新しいものへと彼らは考える。それはアメリカという国が、歴史を見ればわかるが、比較的新しい国なのである。第一次世界大戦以前は、ヨーロッパより遅れた国という感があった。そのビハインドを、乗り越えるために彼らは必死に前進させた。また、キリスト教文明国としては、プロテスタントというかなり挑戦的な精神基盤の上にあるからかもしれない。
よく言われる、フロンティアスピリットがその背景にあるのだろう。そして、そのフロンティアスピリットに負けまいと日本人も頑張った。
幸い日本がアメリカとは異なり、長い歴史がある。だからフロンティアスピリットだけのアメリカとは異なるものを作ってきた。それは長い時間をかけてはぐくんできた、野口さんがいう、伝統芸術、伝統技術の精神がわれわれが気が付かない形で、生産物のなかに現れてきていたのだ。だから車でも家電でも、工業技術でその発想は生かされてきた。いまの日本人はこれを忘れてはならない。アメリカを追いかけてきた日本人は戦後かなり多い。そのアメリカも未来への希望をいかにするかさまよっている。
繰り返すが日本はその伝統的精神は心の深いところで残っている。大震災の時も、被災者の冷静な態度は、ふかいところで、この日本人の伝統精神が生きているのかもしれない。
日本人は自信を持ってよい。
このような伝統的な何ものかを手にすれば生き残れる。
５０年もたち、その間、国家の崩壊も経験した、このソユーズロケットは、先にも言ったように、伝統芸術の域になっているという。
このように時間をかけて手にした技術は、またその精神は、国家が滅びようとも、時間がたとうが生きてゆくことができる。
私たち日本人は、単に新しいものを求めるだけでなく、この伝統芸術のような、忘れてしまうようなものも、もう一度身近なところから、再確認しなければならない。
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