底冷えのする冬の夜、福島県下郷町の大内宿は静寂の中にあった。聞こえるのはかやぶきの民家の前の水路を流れる水の音だけ。屋号を記した行燈（あんどん）がぼんやりとともり、民家の列を浮かび上がらせいた。軒先には氷柱がきらきらと輝いていた。手袋をしても、指先がかじかんだ。
大内宿は、日光と会津若松をつなぐ会津西街道（別名下野街道）沿いに開けた宿場町。立ち並ぶ約４０軒の民家が江戸時代の面影を残している。昭和５６年には、重要伝統的建造物群保全地区に選定された。
昨年は約１１６万人の観光客が訪れた。土日などのＥＴＣ利用高速料金１０００円の効果もあり、前年より７％増えた。昨夏来たときは平日だったが、駐車場に入れない車が渋滞をなしていた。冬でも、土日なら２００～３００台、平日でも１００台前後の車が来るという。
２月中は毎日、ナイトツアーも行われている。問い合わせは芦ノ牧温泉観光協会（電）０２４２・９２・２３３６。