セ・パ両リーグ誕生６０周年記念（２２日、Ｕ－２６ＮＰＢ選抜１－１大学日本代表＝九回規定引き分け、東京ドーム）巨人・原辰徳監督（５１）のおい、東海大・菅野智之投手（２年）が快投を演じた。八回無死一、二塁から登板し、ＭＡＸ１４７キロ直球を武器に亀井、坂本（ともに巨人）、中田（日本ハム）らを相手に２回を１安打無失点＆２奪三振で原監督をびっくりさせた。
【写真で見る】伯父・原監督と笑顔で記念撮影した東海大・菅野
球が走る。伸びる。キレる。１－１の八回無死一、二塁からマウンドに上がった菅野が、プロの前に立ちはだかった。
小窪（広島）を中飛に打ち取り、亀井（巨人）を三邪飛。根元（ロッテ）は空振り三振だ。九回は中田（日本ハム）を空振り三振。二死から嶋（楽天）に右前打されたが、最後は坂本（巨人）を三ゴロに仕留め、引き分けに持ち込んだ。
「（八回は）１点もやれない場面でしたが、準備はできていました。（九回に中田から奪った三振は）狙いました」
最速１４７キロ。４万１０２５人の大観衆が大きな拍手を送った新星。この右腕こそＵ－２６ＮＰＢ選抜のコーチを務めた原監督（巨人）のおいっ子だ。母・詠美さん（４６）の兄が原監督で、少年時代はキャッチボールの相手になってくれたという。１９９５年には伯父の引退試合を東京ドームで観戦し、「偉大さがすごくわかりました」と振り返る。
東海大相模高の野球部で投手だった父・隆志さん（４７）の後を追うように同校に入学。このころから原監督に「謙虚な気持ちを忘れるな。結果よりも、いい人間になってほしい」といわれ、精神面でも成長した。
今月１８日には電話で「頑張れよ」と激励された。そしてこの日。あこがれの伯父が一塁コーチスボックスから熱い視線を注いでくれる中、マウンドに集中。「（原監督を）少し意識しましたが、いいモチベーションに変えて投げることができました」と胸を張った。
グラウンドレベルでは初めて見た、おいの成長に原監督は「ああいう場面で出てきて、堂々と投げていた。非常に若者らしかった」と絶賛。２年後に、おいが同じユニホームを着る姿を想像していたのかもしれない。
強烈なインパクトを残した２０歳の若武者。「自分の力が発揮できれば短いイニングは抑えられる」。原監督の目前でみせた快投に、菅野の心は弾んでいた。
