「Ｕ－２６ＮＰＢ選抜対大学日本代表」のプロ選抜メンバーに選ばれた日本ハム・中田翔内野手（２０）は、「顔も見たくない」という天敵と意外な形で再会の時を迎えることになった。
［フォト］ “夢の対決”プロ選抜Ｖｓ大学日本代表開催
セ・パ誕生６０周年を記念したこの試合で最大の呼び物は、アマ球界最高のスター、早大・斎藤佑樹投手（２１）。その人生を劇的に変えた試合がある。早実３年時の２００６年８月１２日、夏の甲子園２回戦の大阪桐蔭高戦。２年生ながら怪物スラッガーと呼ばれた中田との対決だ。
中田は大会前から屈指のビッグネームだった。前年夏の甲子園から１年生とは思えない異能を投打に発揮し、この大会でも１回戦でセンバツ優勝の横浜高相手に１４０メートル弾で圧勝。一方の斎藤は当初、入院中だった大先輩、ソフトバンク・王貞治監督（当時）を励まそうと誓う早実ナインの一員に過ぎない扱いだった。
しかし試合後に２人の評価はネガポジ反転。中田の豪打を期待した熱視線は、胸元を突く強気の投球で４打数無安打３三振に封じた斎藤へと吸い寄せられた。試合後も興奮冷めやらぬ斎藤は「甘いボールを投げなければ打たれない自信がありました。駆け引きは必要なかった。経験の違いでしょう。やっぱり２年生だなと思いました」とアドレナリン全開のコメント。ここから始まった「ハンカチ王子」フィーバーは語るまでもない。
一方で「力が入りすぎ。高めをたたいていこうと思っていたんですが、球に伸びがあって手も足も出ませんでした」と涙にくれた中田は、翌年に高校通算本塁打記録を塗り替えたが、最後まで全国優勝には届かず。４球団競合でプロ入り後も、斎藤については「もうやりたくない。またバカにされるし。顔も見たくない」と語るなどトラウマになっている。
「すごい楽しみ。自分の力を試せるいい場所だと思う」と意気込む斎藤に対し、中田は「対戦したい相手？ 別にないよ」と淡々。３年ぶりの再戦は、プロ２年目も開花に至らなかった中田の心の鎖を断ち切るのか。それとも大学３年目で伸び悩む斎藤に、あの夏のアドレナリンを呼び起こすのか。
