福島県いわき市小名浜の海洋科学館「アクアマリンふくしま」（安部義孝館長）は１６日、インドネシア・北スラウェシ州マナド湾でシーラカンスの稚魚を発見し、撮影したと発表した。
同館によると、シーラカンスの稚魚が泳ぐ姿の撮影に成功したのは世界初という。
同館と現地の研究機関が合同調査中の１０月６日、自走式水中カメラで撮影した。レーザービームによる推定体長は３１・５センチで、１９９１年にモザンビークで捕獲されたシーラカンスの胎内に約３０センチの子が確認されているため、大きさから、生まれて間もない稚魚とみられるという。
撮影したのは、水深１６１メートルの岩の割れ目で、発見場所が深海でなかったことから、同館は、シーラカンスの成魚が、数百メートルの深海ではなく、通常の魚の生息環境で出産するとみている。また、稚魚も、成魚と同様に、日中は岩のすきまなどに隠れて生息していると考えられるという。
同館では「これまで稚魚はどこで生息しているのか全くわからなかった。１９３８年のシーラカンス発見以来、解明されることのなかった生態の謎に大きく近づくことができた。今後もさらに調査を続けていきたい」としている。
