ＮＴＴ西日本、東日本が行っている「１０４」をダイヤルして知りたい電話番号を聞く番号案内サービスの利用件数が平成１５年の約５億３千万件から２０年度は２億６千万件と、５年で半分以下に激減している。インターネットの普及で１０４にかけなくても、簡単に知りたい電話番号を検索できるようになったことが大きいとみられている。番号案内は明治の電話開設以来約１２０年間続くが、年間数千万件減少しており、このまま続けばサービスの存続にも影響を与えかねない状況だ。
両社のまとめによると、番号案内は平成元年度の年間１２億８千万件がピークで、その後微減が続き、８年度は８億４千万件に。１３年度の６億１千万件以降、減少幅が大きくなり、年間４千万～８千万件が減少。１９、２０年度はいずれも前年度比５千万件ダウンした。
最近の激減ぶりについて両社は複数の原因を指摘しているが、かつては番号案内で調べていた店舗などの番号が、インターネットや、ネット接続できる携帯電話の普及で簡単に探せるようになったことが一番大きいと分析。番号登録しない個人宅も増えたという。
「１０４」はかつて無料で赤字が常態化していたが、分社化する前の２年度に有料化。現在固定電話からは月に１回だけの利用で６０円、２回以上で９０円で、公衆電話は１００円だ。
利用件数はその後、微減傾向になり、２年度からオペレーターのパート化をすすめるなどの対策で、ＮＴＴ西、東とも１３年度に初めて黒字化し、１４、１５年度とも黒字だったが、両社とも１６年度以降は番号案内の収支をまとめておらず、「把握していない」（ＮＴＴ西）という。だが、利用件数は１５年度から２０年度の間に半分以下に激減しており、番号案内業務の収支が悪化している可能性が高い。
ＮＴＴ西日本広報室では「下げ止まりがあると思うが、数年間は減少傾向は続くだろう。コスト削減を続けており、対策としてはオペレーターの応対の質向上など利便性を向上させたい」としているが、決定的な打開策は見つかっていないのが実情だ。
【用語解説】番号案内
番号案内が始まったのは、東京－横浜間に電話が開設された明治２３年。専用の番号ができたのは同２９年で、最初は「５００」。大正１５年に「１００」に変わり、「１０４」が登場したのは昭和２８年で、その後現在まで６０年近く続いている。当初市外の番号を調べる場合は「１０５」にかけていたが、４７年に「１０４」に統一。ただ、市外は、「０６」など該当する市外局番のダイヤルを回す必要があった。平成元年から全国どこでも１０４だけで案内が可能になっている。
