今月２３日から千葉・幕張で開幕する東京モーターショーでは、通行人と“対話”できる電気自動車（ＥＶ）やハイブリッド車（ＨＶ）並みの燃費性能を持つ軽自動車など、エコ技術が主役となる。出展車の特長からも「ガソリン離れ」が進んで、「電気依存」への加速が鮮明になりそう。世界的に環境規制が厳しくなる中、モーターショーには、自動車業界が進むべき方向のヒントが隠されているといえそうだ。
［フォト］ ホンダが出展するコンセプトカー「ＥＶ－Ｎ」
「１００年に一度の変革期。石油依存からの脱却が重要だ」。今月２日、トヨタ自動車の豊田章男社長が東京都内の講演で述べた通り、各メーカーは、ガソリン燃料に頼らない車の開発を急ぎ、今回のモーターショーにもＥＶや家庭で充電できるプラグイン・ハイブリッド車（ＰＨＶ）のコンセプトカーを多数投入している。
ＨＶで市場を牽引してきたトヨタは、足を使わず手だけで操作する未来型ＥＶ「ＦＴーＥＶＩＩ」を出展する。全長２．７メートルで、駐車１台分のスペースに２台収まるコンパクトさ。フル充電時の走行距離も９０キロに抑え、「ＥＶが得意な街乗り機能を可能な限り追求した」（関係者）という。同社は２０１２年に米国へＥＶを投入する見通しだ。
ホンダは、「ＥＶ社会のあり方」という大きなテーマを提案。コンセプトカー「ＥＶ－Ｎ」は、歩行者が専用携帯端末で車に信号を送り、「道路横断したい」などという意志を伝達できるようにしており、「車と人が共存する優しい社会を提案したい」という。
市販ベースのＥＶをすでに発表または発売しているメーカーは、ラインアップの充実を進める考えだ。日産自動車は２人乗りの小型ＥＶを、三菱自動車は「アイ・ミーブ」の商用車タイプを投入する。
これに対し、当面は車の大半を占めるとみられるガソリンエンジンの活用も、重要課題だ。スズキは、ガソリンエンジンを効率的に発電に使うＥＶベースのＰＨＶを出展。すでにＥＶを市販している富士重工業は、あえて「長い走行距離を実現し、走る楽しみを追求したい」として、ガルフウィングがおしゃれなＨＶを披露する。
ガソリンエンジンそのものの進化で環境性能を高め、勝負するメーカーもある。マツダの「清」（きよら）は燃費が１リットル＝３２キロ、ダイハツの軽自動車が同３０キロを達成し、いずれもＨＶ並みの燃費を実現した。
今年の東京モーターショーは世界的な不況のあおりで、２社を除いて外国勢が出展をとりやめるなど「危機的ともいえる」（業界関係者）状況だ。いかにモーターショーを盛り上げ、その存在価値を高めるか。メーカー各社の環境技術の魅力にかかっているといえそうだ。