「オリックス３-６楽天」（５日、京セラ）
楽天・田中の瞳が、いつも以上に輝いていた。今季最後の先発で、８回１２安打３失点ながら、区切りの１５勝目。粘りの投球でチームを勝利に導き、３位ソフトバンクとの差を１・５ゲームに広げた右腕は、堂々とメディアを通じて訴えた。
「監督、時計お願いします。何でもいいです。これをあげようという誠意がうれしい。でも監督、忘れてたみたいだけど…。みなさん、書いといてください」
開幕前に指揮官とかわした“約束”。それは今春のキャンプでの出来事だった。「今季、マー君には１５勝してもらわんとな。１５勝したら時計？そんなの、いくらでも持っていっていい」。野村監督は１５勝を達成すれば、自身が趣味で集めている高級時計をプレゼントすると“約束”した。
チームの勝利を第一に考えながらも、“約束”を意識するのは当然だった。１５０キロ台の剛球を連発。六回まで無失点に抑えた。３点リードの七回に、３安打を集中されて３失点。同点に追いつかれてしまったが、八回にセギノールの３ランで勝ち越し。ベンチでマー君は白い歯を見せた。
ＣＳを本拠地で開催できる２位確保にも前進。さらに、どの選手よりもかわいがるまな弟子が“約束”を果たした。さぞかし上機嫌のノムさん…かと思いきや、まさかの返答が待っていた。
「時計？おれがもらいたいよ。おめでとう！ってそんな１５勝じゃない。今日の内容じゃ、プレーオフ大丈夫かと思うよ」とピシャリ。やはり、ノムさんは甘くない。高級時計をゲットするにはＣＳで快投し、もう一度、お願いするしかなさそうだ。
