貸し切りバスを使い、首都圏でツアー事業を展開するはとバス（東京都大田区）の利用者数が増加している。２００２年６月期を底に増加に転じ、今６月期も前期比３．４％増を達成する見通し。躍進の秘密は、年間約２００コースを用意し、顧客に常に「新鮮な感動」を与え続ける企画力にあるようだ。
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同社が設定するツアーのなかでも、毎回、発売と同時に完売になるコースがある。「江戸味覚食い倒れツアー」がそれ。朝食の築地のすしに始まり、昼食は浅草で天ぷら、夕食には柴又でうな重と、伝統料理を老舗店で味わえるという内容だ。
食事だけにとどまらず築地市場でのショッピング、浅草・仲見世の散策などの観光もできて、料金は９９８０円（子供６４８０円）と割安。同ツアーを企画した守屋友博主任は「おやっと思わせる斬新な発想に加え、値ごろ感を持ち併せないと顧客をなかなか呼び込めない」とバスツアー事業の厳しい現状を明かす。「浅草＆東京タワー」といった定番コースに依存していては、客足を伸ばせない。この種のコースを選ぶのは、ほとんどが東京に訪れた地方の顧客で、利用客を増やす最大の秘訣（ひけつ）は、首都圏に在住する地元顧客の開拓にほかならないからだ。
そのためのコース設定でポイントになるのは「既存の観光資源を活用しつつ、これにプラスアルファの面白い提案を付加できるかだ」（守屋氏）と言い切る。「江戸味覚食い倒れツアー」の場合、江戸の三大グルメを１日で堪能できるというプラスアルファの企画力がヒットにつながった。
はとバスは新しい試みにも挑んでいる。最近、導入した自慢の機器に「自動ガイドシステム」がある。このシステムは、車内に設置した複数の液晶画面に窓の外を流れる景色を映し出し、備え付けのイヤホンによって英語や中国語、韓国語などで解説する仕組みだ。
しかし、このシステムの機能は、外国人向け翻訳サービスにとどまらない。日本人向けにも面白い活用法がないだろうかと考え抜いた末に「“タイムスリップ気分”を思いついた」（同）という。このアイデアが取り入れられた「あの時この街 東京紀行」では、例えば東京タワーが窓越しに見える地点にバスが入ると、液晶画面には建設中の映像が映し出される。ツアー客は窓の外に見える今と、５０年以上前の建設中の姿を見比べることができる。
一方、年間２００コースの大半を新企画が占めるだけに、おいらん見物と落語がセットになった「夜のお江戸」や「講談師と行く怪談ツアー」といったひと工夫凝らしたユニークツアーも多い。こうした多様な要求にこたえ、提案型戦略を徹底した成果は、前期比約２万２５００人アップの６７万５０００人（今６月期見込み）という利用者数に表れているようだ。