◇乗用車利用４割減 ＧＷ予約もガラガラ
土・日・祝日に上限１０００円となるなど自動料金収受システム（ＥＴＣ）搭載車の高速道路料金が大幅に引き下げられた影響で、県内のフェリー会社が大きな打撃を受けている。周南市の徳山港と大分県国東市の竹田津港を結ぶ周防灘フェリー（周南市）は３月２８日からの高速道料金引き下げ後、乗用車が前年同期の４割減、車両旅客が２割減と大きく落ち込み、「このままの状態が続けば航路の存続も難しくなる」と悲鳴を上げている。【内田久光、近藤聡司】
周防灘フェリーによると、３月２８日～４月２０日（２４日間）の利用状況は、乗用車が８８９台（前年１５０９台）で４１・１％減、車の同乗者を含む車両旅客が２８８４人（同３７７４人）で２３・６％減と前年同期を大幅に下回った。特に土・日の下げ幅が大きく、春休み期間中の土・日は、前年に１日１００～１５０台だった乗用車が５０～７０台ほどに、同じく３５０人前後だった車両旅客が１５０人前後にまで減った。１年の稼ぎ時で満員の便も出る大型連休中の予約も「今の時点で例年の半分以下」という。
同社は昨夏まで続いた燃料油価格の高騰を受け、従業員を約７０人に半減するなど経営改善を進めてきた。しかし、今回の高速道料金の大幅割引で「０９年度は２０％減収が避けられない」（小川浄社長）と予測。山口、大分両県に年間計約４０００万円の港湾施設使用料の減免を求めるなど支援を訴えている。
柳井市の柳井港と松山市の三津浜港を結ぶ防予汽船（柳井市）も厳しい。１９日まで２３日間の利用状況は、乗用車が前年比３２％減、車両旅客が１３％減。この期間の土・日８日間でみると、車は同４１％減、旅客は２１％減だった。大型連休中の予約も「ガラガラの状態」といい、２５、２６日以降は土日にかかる深夜便（午後１１時～午前５時台の往復４便）を運休する。
同社は「深夜のトラック利用が土日は少ない。利用者に迷惑をかけるが、経費削減で会社を存続させる」と説明。「利用者が戻る保証はないので大胆な値下げで対抗もできない。連休初日に高速道路の大渋滞が起きて、こっちに来てもらうことを本気で期待するほど」と頭を抱えている。