コーヒーを飲みながら、プラモデル作りが楽しめる「模型カフェ」が大阪などに登場し、人気を集めている。
３０年前に放映が始まったアニメ「機動戦士ガンダム」の影響で、少年時代に「ガンプラ」などのプラモデル作りに熱中した４０歳前後の男性が、模型カフェで再びプラモデルを手にしているという。大阪や東京を中心に出店も相次いでおり、中年男性の新たな癒やしスポットになっている。
大阪市城東区に昨年１月開店した「アナハイム・カフェ」では、展示スペースに常連客が持ち込んだ約３００体のプラモデルがずらりと並ぶ。仕事帰りのサラリーマンらが集まり始める午後７時過ぎから客が増え、毎日１０人以上が模型作りに興じているという。
店内には、喫茶スペースと別に机三つ分の作業スペースが設けられ、美しく塗装するためのエアブラシや、継ぎ目を消す工具なども備える。飲食代別で、利用料は３０分当たり１８０円。プラモデルは持参するか、店頭で購入する。
コーヒーを飲みながら、苦心して作った完成品を互いに批評する常連客も多く、ある男性会社員は「家で作ると、家族から『汚れる』とか、『接着剤がくさい』と言われ、煙たがられる。ここだと思う存分楽しめる」と話す。
店長の川畑寛晃さん（４２）によると、模型カフェは昨年２月以降、東京と横浜でも３店が相次ぎオープンしたという。完成品８０体を展示するカフェ「フォン ブラウン」も昨年９月、大阪・日本橋に出店、中年男性に交じり、若い女性からも好評という。
京都精華大人文学部の斎藤光教授（サブカルチャー論）は「昔は音楽を聴く程度だったカフェの楽しみが、最近ではメイド、ネット、猫など多様になってきた。カフェが癒やしや居心地の良さを追求する場に変わりつつあるのでは」と指摘している。
◆ガンプラ＝玩具大手「バンダイ」（東京）が機動戦士ガンダム放映の翌１９８０年に発売した、ガンダムのプラモデルの愛称。２００８年１２月までに約３億９３００万個を売り上げた。