新関脇になった稀勢の里は、大阪市内の鳴戸部屋宿舎で「実感はわかないがうれしい。自分の相撲を取って勝ち越しを目指す」と喜びを語った。
たたき上げ日本人力士の星として期待され、2006年名古屋場所で新小結に昇進したが、その後は番付運にも泣いた。小結で10勝して関脇に上がれないこともあった。「力不足だった。相撲内容でも気持ちの面でも、まだまだ足りない」と苦い経験を振り返り、むしろ表情を引き締める。
師匠の鳴戸親方（元横綱隆の里）は、大阪のファンからも、あちこちでまな弟子について声を掛けられるという。「底知れない力はある。稀勢の里が春の息吹を感じさせてくれれば」と期待を込めた。