長崎県・対馬に唯一生息するツシマヤマネコの交通事故ゼロ記録が８年ぶりに１年を超え、あと１７日（３月１７日）で過去２番目の記録と肩を並べる。
車の接近をヤマネコに知らせる反射板を設置したことなどが功を奏したのか、生息数が減ったのか－－。正確な理由はわからないが、環境省対馬野生生物保護センターは記録更新に期待を寄せている。
センターによると昨年２月１日、車にはねられたとみられるヤマネコが道路上にうずくまっていたのを保護してから事故は起きていない。２８日現在の無事故記録は３９３日となる。１９９２年度に統計を取り始めて以降、２０００年１１月１１日～０１年１２月２５日の４１０日に迫る記録だ。
９２年度以降、４８匹が交通事故に遭い、４１匹が死んだ。親離れしたばかりのヤマネコが餌を追って道路に飛び出すなどしてはねられることが多かった。
環境省と県、対馬市は９８年からヤマネコの事故防止を呼びかけるキャンペーンを実施しており、車のライトを赤く反射してヤマネコに危険を知らせる反射板を道路沿いに設置するなどしてきた。森林管理署なども国有林内に水飲み場を設けたり、下草が生えるよう間伐を行ったりして生息しやすい山作りを行っている。
センターの佐々木真二郎・自然保護官は「事故は若い個体が犠牲になることが多く、群れの存続に与える影響が大きかった。ドライバーへ普及啓発を進め、より良い道路づくりの努力をしていきたい」と話している。
ただ生息数そのものの減少を懸念する声もある。現在の推定生息数は８０～１１０匹。１９６０年代は２５０～３００匹が生息していたとされる。交通事故のほか開発で生息域が狭まったり感染症にかかったりして減少傾向にある。野生動物は個体数が１００を下回ると血縁が濃くなり、多様性が失われたり抵抗力が弱ったりして絶滅の危険性が極めて高くなるとされる。（島居義人）
ツシマヤマネコの主な無事故記録
・１２０４日（１９９３年６月１１日～９６年９月２６日）
・ ４１０日（２０００年１１月１１日～０１年１２月２５日）
・ ３９３日（２００８年２月２日～０９年２月２８日時点）
ツシマヤマネコ 約１０万年前に当時陸続きだった大陸から渡ってきたと考えられ、対馬にのみ生息する。国の天然記念物。環境省のレッドリストで最も絶滅の危険性の高い「絶滅危惧(きぐ)ＩＡ類」。絶滅を防ぐために同省対馬野生生物保護センターのほか、井の頭自然文化園（東京都武蔵野市）など４か所で分散飼育されている。センターでは福岡生まれ対馬育ちから命名された「福馬」（オスの４歳）が公開されている。