宇宙航空研究開発機構は25日、新たな日本人宇宙飛行士候補として、全日空社員の大西卓哉さん（33）と、航空自衛官の油井亀美也さん（39）の2人を選定したと発表した。2人は6月ごろ渡米し、米航空宇宙局（NASA）の飛行士候補とともに約2年間の訓練を受けた後、2013年以降、国際宇宙ステーション（ISS）の長期滞在要員に選ばれる可能性がある。
大西さんは東京都出身。1998年、東京大工学部航空宇宙工学科を卒業後、全日空に入社。ジャンボ機の副操縦士を務めている。油井さんは長野県出身。92年、防衛大理工学専攻を卒業後、航空自衛隊に入隊、F15戦闘機などのパイロットも経験した。
日本人宇宙飛行士の選定は、星出彰彦さん（40）ら3人が選ばれた1999年2月以来、5回目。昨年3月に毛利衛さん（61）が定年退職しており、これで宇宙機構の飛行士は9人となった。