米映画界最大の祭典、第８１回アカデミー賞（映画芸術科学アカデミー主催）の発表・授賞式が２２日（日本時間２３日）に行われ、滝田洋二郎監督（５３）の「おくりびと」が外国語映画賞に選ばれた。５６年度（２９回）に同賞が独立した賞になって以来、日本作品が受賞したのは初めて。また、加藤久仁生（くにお）監督（３１）の「つみきのいえ」が短編アニメーション賞に選ばれた。日本人監督作品の同賞受賞は初めて。
日本作品のアカデミー賞受賞は０２年度（７５回）に「千と千尋の神隠し」（宮崎駿監督）が長編アニメーション賞を受賞して以来、６年ぶりとなる。
「おくりびと」は、チェロ奏者から納棺師に転職した主人公が死者を装う仕事の中で家族のきずなを再確認していく物語。毎日映画コンクール日本映画大賞やモントリオール世界映画祭のグランプリを受賞するなど、国内外で高い評価を受けてきた。
外国語映画賞が名誉賞の一部だった時代、日本映画は「羅生門」（５１年度、黒澤明監督）、「地獄門」（５４年度、衣笠貞之助監督）、「宮本武蔵」（５５年度、稲垣浩監督）の３作品が同賞を獲得。だが、その後は０３年度まで１１回ノミネートされながら、いずれも受賞を逃していた。
「つみきのいえ」は、水没していく家に住む一人暮らしの老人を描いた約１２分のアニメーション。フランスのアヌシー国際アニメーション映画祭グ ランプリなどを受賞していた。