関西独立リーグの神戸９クルーズ・中田良弘監督（４９）は１２日、３月２７日のリーグ開幕戦（対大阪ゴールドビリケーンズ、京セラドーム）に所属の吉田えり投手（１７）を登板させることを明言した。日本初の女性プロ野球選手となったナックル娘が、新しく誕生したリーグの初戦を盛り上げる。
開幕戦からいきなり歴史的なシーンが実現する。中田監督は「開幕戦はみんなが一番注目している大舞台だし、えりちゃんを投げさせます。このリーグを最初から活性化させていくためにもね」と力を込めて話した。
吉田に限らず、全選手が緊張を強いられる開幕戦だが、中田監督はその点についても心配はしていない。「えりちゃんは結構あっけらかんとしていて、度胸が据わっている。むしろというか、できればリードしている場面で投げさせたい」。展開的に勝ちパターンでの中継ぎ起用となりそうだ。
神戸９クルーズは、３月９日から淡路島で春季キャンプをスタートする。もちろん、そこから吉田えりも参加、合流する予定で開幕戦登板に照準を合わせていくことになる。中田監督は「みんな自主トレでしっかり体をつくってキャンプに臨んでほしい」と要望した。
また、この日はリーグの運営事務局が３月２７日のスケジュールを発表。当日は午後５時半からオープニングセレモニーを行い、同６時１５分にプレーボールとなる。リーグ戦の全日程は２月下旬に発表される。