“元祖アイドル”がエリカ様に子作りのススメ！ 今月15日に42歳の誕生日を記念した『バースデイライブ2009』（東京・渋谷AX）を開催する堀ちえみがこのほど、都内でORICON STYLEの単独取材に応じ“22歳差婚”で話題の女優・沢尻エリカに“早期の子作り”を勧めた。自身もアイドルとして絶頂期だった22歳に初婚、23歳で長男を出産した経験から「責任も自覚するし、若い方が育てるのが楽よ！」とコメント。また、彼女の目立つ言動にも「大物女優として変貌を遂げられる」と太鼓判を押した。
インタビューを受ける堀ちえみ
現在は地元・関西を中心に5人の子供の母親でありながらタレント活動を続ける堀。デビュー3年目の頃に取材を受けた雑誌を懐かしそうに眺めながら、当時の1日2～3時間の睡眠だったアイドル時代をこう振り返った。「大変だし疲れたけど、いかに楽しく取材を受けるか。人の目を引くのはもちろん個性を周りが認めてくれていた」。実際、この頃のインタビュー記事では、スプーン曲げがたまたま出来たというだけで“超能力少女”と見出しで報じられるなど「ギャグ満載でしたね。今の若手の女優さんやアイドルの子は、そこの部分で比べると非常に真面目だと思う。私も確かに仕事は忙しかったけど、その分寝る間を惜しんで遊んでましたから……（公私の）バランスを取るのはちゃんとできていたと思います」。
堀が芸能界入りするきっかけとなった『第6回ホリプロタレントスカウトキャラバン』で優勝したのは14歳の頃。そして、22歳という若さでの結婚。これは、最近結婚した宮崎あおいや沢尻エリカら若手女優も同じくらいの年齢だ。一部では「まだ若いのに……」という声もあるが、宮崎や沢尻の行動は十分納得できるという。「ある日、突然『私って、何のためにこれだけ多忙にしているのか』って思う時が来るんですよね。私も彼女たちも10代で芸能界に入り、仕事を始めてるので同世代の子よりも早く『家庭に入って落ち着いて仕事をしたい』という気持ちにどうしてもなってしまうと思う」。
また、沢尻には「早く子供を作った方がいい。しかも、なるべく多人数の方がいいと思います」と女優と子育て業の“両立”を提案。「仕事に忙しい分、プライベートでも早く落ち着きたいという想いはあったはず。所属事務所に事前に知らせずに結婚したと報道をみて（その部分では）迷惑をかけたと思うけど、私だって絶頂期にそれに近いことをやっているから、気持ちは理解できる。でも『申し訳なかったなぁ』って心から思えるのは、今ぐらいの年齢になってからじゃないのかなぁ。その分、私は彼女には早く子供作って欲しいと思う。責任を持って仕事と家庭を両立できれば、さらに大化けすること必至ですよ」と、子育ては実は『子供に自分を育ててもらった』という心境にもなり、人として大きく成長を遂げるものだと力説した。
兄弟のなかで最年少（6歳）の長女が「冷蔵庫や扇風機を足で閉めたり止めだした」という堀。「これは完全に私のマネ（笑）やっぱり、子は親の後ろ姿をみて育つものだと痛感しましたね」。超一流のアイドル時代から電撃引退、そして結婚。その後、出産を経て離婚、再婚を果たし5人の子供を育てるママさんタレント……堀ちえみ。今なおこれだけ人間味のある親しみやすいキャラクターで愛され続けるワケ……それは、かつて逆風が吹いた沢尻エリカを含めどんな相手でも尊重し、全力で駆け抜け、アドバイスを送るそんな“姿勢”にあるのかもしれない。